孙立武艺高强，本不输给五虎，可是就因为入伙的时候出了个馊主意，陷害自己的师兄，被宋江称为英雄的栾廷玉，所以上山之后不受重用，被宋江故意疏远，排在地煞星里面。
其实后来孙立一直想用自己的武艺表现来获得宋江的信任，战呼延灼时秀单鞭操作，征北辽，田虎王庆时都有不俗表现，可是都被宋江给无视了，于是孙立有点心灰意冷，他知道他在宋江眼里就像在诸葛亮眼里的魏延一样，不能重用。
所以后来到了征方腊的时候，梁山好汉开始死人了，孙立深刻认识到斗争的残酷性与之前不同，所以他开始收敛锋芒，不再做出头鸟，像王寅这样的重量级人物，不是他杀不了，而是他不敢杀，如果杀了王寅，大功一件，别说五虎将，连卢俊义都得被比下去，到时必会遭到宋江的嫉恨，说不定下次迎着炮弹冲锋的时候就把他安排到前面去送死了，所以他跟王寅大战的时候并未下杀手，只是配合其余三将将其控制住，等林冲来了，让林冲刺出绝命一枪，这样等于是把这样一件天大的功劳五人平分了，而且头功让给了主将林冲，这就是明哲保身的道理，所以后来一直到征方腊结束，孙立和他的家族人员一个未死(除了解珍解宝)，都是得益于孙立的处世智慧。
