太上皇，通俗的说就是皇上活着的爹，一般来说，太上皇之前也当过皇帝(有例外，刘邦的爹当过太上皇，但是没当过皇帝)，后来因为种种原因退位的，有被逼的，也有自愿养老的，还有更尴尬的——被俘的。据我的不完全统计，中国历史上一共有21位太上皇，唐朝最多，但是宋朝最有特点，因为宋朝的四位太上皇是祖孙四代，太上皇对于他们来说就像是流行病一样会传染。
宋朝第一位太上皇，北宋倒数第二位皇帝，但是大家普遍把北宋灭亡的责任推到他的头上。赵佶是著名的书法家、画家，可惜不会当皇上，原本他也当不上皇上，可是因为他哥哥英年早逝且无后嗣，所以宋徽宗因“兄终弟及”而即位，但是他不会当皇上，政事被高俅、蔡京等人把持，把富裕的大宋搞得民不聊生，徽宗在位期间发生了宋江、方腊起义。
而且，徽宗在位期间还犯了一个更加严重的错误，他采取了联金灭辽的政策，消灭了已经汉化温顺的辽国，将自己推到了更加野蛮的金国面前。最终，被金国打到首都开封，在金国包围开封之前，急忙禅位给太子，自己做太上皇，然后逃离了首都。结果第二年，发生了著名的“靖康之耻”，太上皇宋徽宗连同儿子、当时的皇帝宋钦宗一起被俘，北宋被灭亡。
赵构是宋徽宗赵佶的第九子，是“靖康之耻”中唯一漏网的亲王，因为他作为宋徽宗仅剩的唯一一个儿子，具有天然的号召力，虽然高宗本人被金国吓破了胆，但是最终凭借着南宋的中兴四将的武力斗争，南宋最终与金国划江而治，高宗本人也在杭州过上了安稳的日子。
但是这样的日子很快就厌倦了，他决定禅位给儿子赵奢。这个儿子并不是他的亲生儿子，高宗唯一的亲生儿子在三岁生病时被宫女踢倒火盆吓死了，而高宗又被金兵吓得失去了生育能力，所以他只好从太祖赵匡胤的后裔中选取了一位来做自己的继承人，就是宋孝宗赵奢，至此，大宋的皇位又回到了太祖一系。
赵昚是高宗的养子，也许因为赵昚身上流淌着的是太祖赵匡胤的血液，所以赵昚致力于恢复故土，一心北伐，但是高宗不愿意(或者说不敢)与金国为敌，所以在高宗在世之时，孝宗一直受到高宗的牵制。在高宗去世后，倦于政事的孝宗传位给儿子光宗赵惇。
孝宗主持过隆兴北伐，可惜此时南宋初年的名将都已经凋零，缺乏优秀将领指挥的南宋失败了。失败之后的孝宗再也没有打算北伐，而是转而发展经济，最终实现了社会富庶、百姓安居的局面。可以说孝宗是一位敢为、想为、能为的皇帝。
光宗是孝宗的亲生儿子，可是这个亲生儿子对自己的父亲，还不如自己的父亲(赵奢)对待养父(赵构)，光宗几年都不去拜见孝宗，甚至连孝宗病重都不去看望，这样的皇帝在以孝为先的宋朝很难得到百姓的拥戴，而且光宗身体不好，政事都由心狠手辣的皇后李凤娘把持，采取了很多倒行逆施的政策，因而光宗的执政合法性受到了权贵阶层的挑战，最终被大臣联合太皇太后吴氏拥立他的儿子登基，光宗被“尊为”太上皇。
宋朝的这四位太上皇，成为太上皇的原因和方式不尽相同，结局也不同，但是作为祖孙四代，连续成为太上皇，也是中国历史罕见的一幕，也许太上皇是传染的。
