在梁山上，宋江是二把手，有了晁盖，宋江按理说该压抑才对。不过在梁山上，宋江这个二把手，处处占上风，终于把晁天王送上了西天，成功的攫取了一把手的位置。因此在梁山上，宋江其实是一把手晁盖的克星。
历史上，二把手不好当，因为是二把手，一把手往往处处压制，使其才能无法施展。你看在刘备手下，诸葛亮是如此的委屈，刘备称帝，诸葛亮连开丞相府都不能;刘备死后，诸葛亮虽然大权独揽，但是对刘禅仍然非常恭敬，后人往往说诸葛亮与刘禅的关系情同父子。事实上，诸葛亮一死，刘禅立刻翻脸不让人，历史记载：景耀六年春，诏为亮立庙於沔阳。襄阳记曰：亮初亡，所在各求为立庙，朝议以礼秩不听，百姓遂因时节私祭之於道陌上。言事者或以为可听立庙於成都者，后主不从。步兵校尉习隆、中书郎向充等共上表曰：“臣闻周人怀召伯之德，甘棠为之不伐;越王思范蠡之功，铸金以存其像。
自汉兴以来，小善小德而图形立庙者多矣。况亮德范遐迩，勋盖季世，王室之不坏，实斯人是赖，而蒸尝止於私门，庙像阙而莫立，使百姓巷祭，戎夷野祀，非所以存德念功，述追在昔者也。今若尽顺民心，则渎而无典，建之京师，又逼宗庙，此圣怀所以惟疑也。臣愚以为宜因近其墓，立之於沔阳，使所亲属以时赐祭，凡其臣故吏欲奉祠者，皆限至庙。断其私祀，以崇正礼。”於是始从之。看看聪明如诸葛武侯都无法从容自如，何况他人？
再看历史，被一把手害死的二把手似乎更多：汉武帝手下的宰相很多，但哪一个都形同摆设;李世民手下的大臣即使如房玄龄那样的，也往往见了皇帝如履薄冰;朱元璋杀宰相更是游刃有余。不过到了宋江这里，似乎玩一把手很到位。在当时绿林中，似乎宋江的名气更大些，俨然是精神领袖，很多好汉比如杨雄石秀都是奔了宋江来去的，说起了宋江无不眉飞色舞，公明哥哥，俨然宋江就是一把手。宋江是如何做到的：
其一，私放晁天王让晁盖对宋江佩服得五体投地，不再设防。正如金圣叹所说：“自吾观之，宋江之罪之浮于群盗也，吟反诗为小，而放晁盖为大。何则？放晁盖而倡聚群丑，祸连朝廷，自此始矣。宋江而诚忠义，是必不放晁盖者也。宋江而放晁盖，是必不能忠义者也。世人读《水浒》而不能通，而遽便以忠义目之，真不知马之几足者也。”金圣叹的怀疑不是没有道理。可见宋江这个人很有心计，没上梁山之前，便为自己找了个退身之法。
其二，宋江一上梁山，虽然不做梁山之主，但是积极扶植自己的力量。让“梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐”，表面上是让新上山的头领谦逊礼让，实际上是在与旧头领“划清界线”，因为旧头领都是跟随晁盖多年的手下，而新头领们则绝大多数是宋江拉拢到梁山的，就这样，宋江开始在晁盖眼皮子底下做大，而且让晁盖来不得提防。
其三，宋江本人虽然文不成武不就，却喜欢打仗，每一次都亲临前线，这样让大家以为自己是一个事必躬亲的人，实权派，手下人自然更是以宋江马首是詹。三打祝家庄，攻陷高唐州。在众位兄弟浴血奋战的帮助下，宋江借助三卷“天书”的指导启发，终于获得了最后胜利。这两次大捷，不仅为梁山争取到了“三五年的粮食”，为梁山兄弟出了一口“恶气”，也使宋江积累了丰富的临阵对敌、排兵布阵的经验，这样书生吴用认定宋江才是咱们的带头人，因此全力帮衬。
其四，小试牛刀，寨前立威，拒绝处斩杨雄石雄：杨雄、石秀慕名上梁山后，晁盖听到他二人曾有“偷鸡”、“放火”的行为时，认为他们“连累我等受辱”，坏了梁山名声，便要杀了他们。但宋江立即好言相劝，救下了他们二人的性命。随后晁盖把武功不错的杨雄、石秀排在了“地暗星”杨林之下，后来宋江把他们“提拔”到了位列第三十二和第三十三位置的“天罡星”之列。
其五，滥施淫威，居然把扈三娘嫁给了矮脚虎王英，大家居然还都没有异议，绝对的权威产生绝对的腐败，看看宋江就知道此人到底如何。王英是个好色之徒，但是身材短小，不好找对象，只好威逼硬抢，见到漂亮女人就强行“求欢”，见到扈三娘更是瞪直了双眼，“手颤脚麻，枪法便乱了”。打下祝家庄之后，宋江让父亲宋太公认扈三娘委干女儿，并把扈三娘许配给王英，不仅兑现了先前的承诺，还和王英成了“亲戚”，关系更近一步。
当然宋江这样做，晁盖不可能不知道，于是攻打曾头市拼命向前，可惜出师未捷身先死，临死又对宋江耿耿于怀，于是在梁山上发下誓言，谁擒住射死我的人，谁就是梁山之主，宋江至此被打脸，可晁盖说这话，也是无计可使，因为大多是宋江的马仔，只能如此，所以后来宋江上位，也是大家意料之中的事。
