清末处于封建制度的没落期，宫廷文化的灵魂与核心便是皇权独尊，一切以维系其摇摇欲坠的王朝为基。1894年适逢慈禧太后60诞辰，为老佛爷操办一次规模盛大的花甲寿庆，既是中国的文化传统，更有深层的政治动因。
甲午期间，清政府的核心人物有5人。慈禧太后是掌门人，她想在60寿庆中卷帘归政，大肆建设颐和园准备颐养天年。
寿庆有可能是中国内部政治的权力交接，结束慈禧垂帘听政的一场国家大典。当有人因战事紧迫建议停止颐和园工程时，慈禧放话：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”
光绪皇帝俯首听从慈禧，但踌躇满志，寻机登基掌控实权，他一直提防着李鸿章，将北洋海军事务“能收就收”。
同治、光绪两代帝师翁同龢，官位户部尚书，他同李鸿章争夺权势，对北洋海军实力“能削即削”。光绪父亲奕譞，主持海军衙门，一切以光绪平稳掌权为先，海军衙门只是一个平台，表现得“谦卑谨慎，翼翼小心”。
李鸿章官至直隶总督兼北洋通商大臣，掌控北洋海军，但受制于朝廷权斗，北洋海军孤军奋战，形成“以北洋一隅之力，搏倭人全国之师”的困局。
慈禧太后也感觉到：“误国家者在一私字，困天下者在一例字。”“私”为宫廷内斗，“例”指“祖宗之法不可变”。
任何变革的“越轨”最终都会被拉回到封建制度没落的轨道。所以，慈禧的60寿庆成为清政府压倒一切的政治任务，甚至影响到甲午战争的进程和结局。
国内政治环境制约着战争准备和对外交涉，恭亲王召集各国公使声称“等到慈禧生日过后，再重开外交谈判”。
慈禧穷奢极欲对中国产生巨大的负面影响
李鸿章也看到了日本选择甲午年发动侵略战争，其原因之一就是：“日知今年慈圣庆典，华必忍让。”所以他不去备战，却把精力花费在外国的调停上，以稳定政局。
因而，就在慈禧寿庆的歌舞升平中，日本兵不血刃轻取大连湾。慈禧得到恭亲王报告大连湾失守时，只是淡淡说，只要3天打不到北京就行，不要拿鸡毛蒜皮的事来烦她，让她好好过个60大寿。
当一个封建王朝把统治者的寿诞看得比民族兴亡还重要的时候，这个王朝必定走向穷途末路。正当日本发动全民战争，倾力开动军国主义战车向中国杀来时，清政府没有战争动员，更无作战方针，毫无抗敌气氛。
正如李鸿章自叹：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。”
