作为汉朝的建立者，汉高祖刘邦却一直以狠心杀功臣为后人所诟病。不过在汉朝的历史上，杀害功臣的事情也不仅仅只有刘邦如此残忍的做过。他的孙子汉景帝刘启，也曾经模仿过他祖父所做过的事情。
公元前157年，汉景帝即位。此时的汉王朝却面临着境内日益强大起来的同姓诸侯国的威胁，这些封国的面积合计约占汉朝疆域一半左右，而且拥有着财权等多项权力，并且以吴国为首一批大诸侯国，已经隐隐有了将汉天子取而代之的野心。为了解决这一问题，削藩就成了当时唯一的选择。
当时汉景帝最倚重的大臣晁错就是削藩的支持者，他亲自为汉景帝设计了一系列的削藩计划，并认为，吴国这些国家早已抱定了造反的想法，与其被动等待造反，不如主动削藩，先行削弱他们的实力，即使他们仓促造反，汉朝也可以掌握主动权。他的这种想法得到了汉景帝的认可并实行，削藩开始进行了起来。
可是当削藩令传达到吴王刘濞时，刘濞果然联合楚王刘戊等七国联合造反，发动了七国之乱。不过由于这次变乱是刘濞被动汉景帝削藩的做法，所以准备的不是的太完善，名义上是七国之乱，其实战争的主力不过是他自身吴国的军队和楚国军队而已。
但是这样的变乱已经足以吓的汉景帝心神不宁，当刘濞打出“清君侧”的口号，将反叛目标指向晁错时，汉景帝居然天真的认为杀了晁错就可以让刘濞退兵。于是他将这位从儿时就在一切的玩伴，自己登基后的左膀右臂，残忍的腰斩处死了。
可是晁错死后，吴王依然没有退兵，中央军与诸侯联军的这场仗是在所难免的。此后的汉景帝，任命名将周亚夫担任主帅，前往平叛。周亚夫的确没有辜负景帝的厚望，仅仅用三个月就平定了这一叛乱，重新维护了汉朝的大一统。
可是作为平叛功臣的周亚夫，却没有享受多长时间功臣的待遇，虽然他先是被官封丞相，一时位极人臣。但是由于他的脾气过于直爽，很多时候都不考虑皇帝的考虑，而只是认为自己一片忠心。
他的这种做法，渐渐的导致汉景帝对周亚夫产生了怀疑，认为这位功高盖主的官员，日后会篡权自立。当汉景帝一而再的试探周亚夫脾气没有变化后，居然以他谋反为由，打入大牢，最终周亚夫含冤自杀而亡。
于是曾经作为汉景帝的一文一武两名功臣晁错和周亚夫，他们的人生结局都是不明不白的死在了汉景帝的手里。
