戊戌变法失败，光绪皇帝被软禁在中南海瀛台，他的“小蜜”珍妃则被关押于紫禁城景祺阁后面的院子，从此天各一方。因为跟其他嫔妃不同，珍妃实际上已成为光绪皇帝政治上的女秘书，这是一种新角色。难怪慈禧太后要把珍妃当作势不两立的政敌来看待，欲置之于死地而后快。珍妃被打入冷宫两年之后，准备去西安逃难的慈禧命人将其推入安顺门内的水井淹死。据说慈禧寻找的是这样的借口：“洋人就要进城了，兵荒马乱，在这里万一受到污辱，丢了皇帝的体面，对不起祖宗。”
慈禧太后害死了珍妃，似乎挺解恨的。她恐怕预料不到：这不仅给未来的故宫博物院增加了一个令人怀念的风景点，而且她的残暴，只能使九泉之下的珍妃显得更为冰清玉洁。珍妃，中国古代王妃中很醒目的一位。在受民众的怀念程度上，类似于后来英国的戴安娜王妃，在安魂曲的旋律中若隐若现。她惨遭不测，却赢得了人民的尊敬。
辛亥革命后，1913年，珍妃的遗骸被移置西陵崇陵的崇妃园寝，并追谥恪顺。
在中国近代史上，珍妃是一位堪与秋瑾旗鼓相当的女性人物。她们以不同的方式做出动摇腐朽的封建统治的努力，并且同样为自己的理想而献身。南有秋瑾，北有珍妃。连妇女都如此觉醒了，勇于反抗暴政，可见大清帝国的末日快到了。紫禁城的光环该被摘去了。
人们已习惯了把慈禧太后视为数一数二的坏女人，幸好她身边还有过一个好女人：珍妃。两人之间形成鲜明的对比，犹如真善美与假丑恶。珍妃身上保留了人们对美的想象与信心。珍妃的命运也俨然是美的悲剧，悲剧的概念本身，就是指把美的东西毁灭给人们看。
珍妃是光绪皇帝的爱妃，却被慈禧太后视为眼中钉，这种婆媳关系搞不好，还有一定的政治背景。作为一位文化较高的名门淑女，珍妃的思想观念较新潮，与支持改革的光绪皇帝琴瑟相和。这自然是很让保守派的太后看不惯，甚至猜疑光绪皇帝是被枕头风吹昏了头。
光绪被软禁在中南海的瀛台之后，无依无靠的珍妃也沦为阶下囚。八国联军兵临城下，慈禧太后出逃之际，还没忘记自己的宿敌，她特意命令李莲英把捆绑着的珍妃推进一眼深井里，并接连抛下几块大石头。据说珍妃落井前，还在挚言劝说慈禧太后改变政治主张。这是一个弱女子，又是一个烈女子。
今天故宫御花园内，有一眼“珍妃井”。井已经枯了。黄泉之下，珍妃的灵魂是否无恙——依旧冰清玉洁？
光绪与珍妃的琴瑟相和，倒是才子佳人的绝妙搭档，有几分鸳鸯蝴蝶派的影子。偏偏西太后从中作梗(如同西王母用银河拆散了牛郎织女)，想变法维新的才子(光绪)被软禁在中南海瀛台，他的红颜知己呢，则被投进紫禁城的一口水井淹死。光绪与珍妃虽属封建色彩的“包办婚姻”(最初也经慈禧太后撮合并批准的)，却尝到了“新式恋爱”的甜头。
光绪很开明，想求新变革，恰恰珍妃思想观念上亦很时尚，颇能助其一臂之力，他们都以找到了梦中情人为惊喜。可惜，再浪漫的爱情花朵，也经不起凛冽的秋风摧残。珍妃井周围，落红遍地。
勤政殿位于南海北岸，能望见延伸到湖心的瀛台。光绪皇帝曾在这小岛上被软禁了整整10年。他最想见的人莫过于珍妃。而珍妃已被打入紫禁城里的冷宫。咫尺天涯，情天恨海。望眼欲穿的光绪与珍妃，简直在重演牛郎织女的故事。南海啊南海，无形中带有银河的性质。拆散了这一对鸳鸯的，是慈禧太后。她甚至比王母娘娘还要残酷。1900年，为躲避八国联军的锋芒，她挟持光绪逃往西安，临行前下令将珍妃推进宫中的水井。珍妃至死都未能再见光绪一面，未能向情人道一声永别。
在珍妃落井8年之后，在慈禧太后死去的前一天，光绪被谋杀了。其实在此之前，他的心早已死了，他的心早已碎了。惟一不变的是相思之苦，是“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的心心相映，是爱情在现实面前的不堪一击……
