官员下台无外乎两种途径———辞职和免职，但是在明朝中期的时候却有一位官员既不是被皇帝削官，也不是辞职获得批准，而是靠一种极其特殊的方式下台的。这个人就是历史上递交辞呈最多的大学士———李廷机。
如果说明朝最好对付的皇帝是明穆宗隆庆，那么最不好对付的就是他的儿子明神宗万历，因为他身上有件比杀人如麻的朱元璋和朱棣更可怕的武器———懒。从万历十四年九月十六日起，这位皇帝就开始罢工，三十多年如一日地窝在巴掌大的紫禁城里冬眠。
其间，大臣们无论怎么恳求、谩骂、抱怨还是造谣，他就像一颗锤不扁、蒸不烂、煮不透的铜豌豆一样，就是不上班，不见大臣，不办公。官员们毕竟是臣子，就算再有胆子，也不能跑进后宫把皇帝大人拖出来批斗。所以，万历是最让大臣们头大的皇帝。
皇帝的专职工作是治理国家，他不工作，国家肯定乱套。万历统治下的明朝一天比一天糟糕，官员任免工作大面积瘫痪。该升官的升不了官，该退休的退不了休，该补员的补不了员。到万历四十七年，像吏部、礼部和兵部只有公章没有人，最狠的是督察院和大理寺，没上班就算了，连官印也给搞丢了。
李廷机在找个时候出现真是苦了他了，在考试中他本来是可以拿状元的，不料被宰相申时行给整到别人头上去了。
李廷机并没有因此而气馁，依然是好好做官，造福社会。他不但给乞丐发钱而且对国家的事情也非常上心，尽管皇帝不怎么的。
可能是李廷机的清正廉明感到里万历皇帝，万历三十四年，他被提拔进入内阁供职。但是内个当时的情况很糟糕，中央九部全部官员加一起31人，空缺竟达24人！在内阁不但工作压力大，而是当时形式也不是太好。
当时东林党一心想让李三才、郭正域两人做宰相。他们这帮人整天写奏折，泼口水。李廷机实在是顶不住了，准备闪人，为了让万历皇帝看到自己辞职的决心，他把房子捐给穷人，让全家老小卷铺盖先走，自己则一个人跑到庙里凑合住了下来。
5份辞呈交上去了，万历没反应。李廷机毫不气馁，又写了5份，万历依然没反应。李廷机火了，继续写，写50份，就不信万历不给批。就这样，可怜的李廷机在破庙里住了整整5年，写了123封辞呈，其结果是皇帝的批条没得到，反倒得到一个“庙祝阁老”的绰号。
最后，李廷机彻底崩溃了，索性自己把自己解雇，顶着抗旨的罪名、冒着杀头的危险，自作主张跑回福建老家去了。幸运的是，万历连追究都懒得追究，任他去了。4年后，贫困潦倒的李廷机病逝，万历这个时候罕见地勤快了一次，赐赠他少保头衔，谥“文节”。
