我们都知道，明朝开国皇帝是明太祖朱元璋，第二任皇帝是他的孙子朱允炆。朱允炆继位的时候才是个20来岁的少年，朱元璋亲手打下的江山，为什么不传给英武果敢、可堪重任的朱棣，反而传给一个无法掌控江山的柔弱少年呢？
首先，封建王朝实行的是嫡长子继承制。对于皇位继承问题，朱元璋曾多次征求文武大臣的意见，众大臣一致推举朱允炆。因为朱允炆是太子朱标的次子，朱标早死，其长子又早夭，皇位自然应传给皇长孙朱允炆。尽管朱元璋知道这个孙子生性柔弱，但是皇长孙的血统无比纯正，让他继位，朝廷内外都没话说。
可话说回来，朱元璋连宰相都杀，千余年的宰相制度他说废就废，可见处事独断，嫡长子继承制他不一定就遵守，皇位不见得一定要传给皇长孙。四子朱棣性格很像朱元璋，且能力出众，战功赫赫，深得朱元璋喜爱，理应是个合适人选。但朱元璋并没有这么做，他有他的顾虑：传位朱棣恐怕会引起兄弟之间内战。
为什么这么说？因为朱棣身为皇四子，太子朱标虽死，但上边还有兄长朱樉、朱棡。虽然他们二人文韬武略不如朱棣，但朱棣真要继了位，他们必然不服。凭什么是你朱棣，就凭你贤？对不起，贤是没有评判尺度的，你说你贤，我也可以说我贤。
最重要的，还是朱棣的血统和身份。朱棣生母是谁？这是明朝著名的历史谜案。认高皇后当妈那是朱棣当皇帝后编造的，历史学家分析，朱棣生母并不是马皇后。根据明朝官方的记载，淑妃李氏生了太子、秦王和晋王，另外一个妃子碽氏生了朱棣，马皇后并未生子。
事实上朱棣生母只是朱元璋一个普通点的妃子，并不是马皇后，而且这个妃子极有可能就来自蒙古，是元朝的宫人。既如此，就凭朱棣这血统，朱元璋自然不放心传位于他。
只有皇长孙朱允炆继承皇位，大家才拥护。所以经过权衡，朱元璋做了一个艰难的决定：立16岁的朱允炆为皇太孙。
