秦始皇死亡的原因，很容易让人觉得与时间有关：因为夏季炎热，容易中署。一场说走就走的旅行，结束了秦始皇的生命！
秦朝是一个奇特的王朝，一方面很强大，一方面又“二世而亡”，给后世留下了无数感慨。秦王朝的强大与速亡，很大程度上与秦始皇的“暴病而死”有直接的关联。那么，创下伟业的秦始皇为什么会突然死亡呢？他的死亡之旅，与后世的杨广又有什么不同？
秦始皇病死的地点在沙丘平台逝世(河北省邢台市广宗境内)，时间是在夏季(七月丙寅日)。秦始皇死亡的原因，很容易让人觉得与时间有关：因为夏季炎热，容易中署。但问题是，秦始皇嬴政(前259年—前210年)当时正值壮年，而陪同他的丞相李斯(约公元前284年—公元前208年)，长他25岁，已经是70多岁的老人了。比别人年轻，待遇比别人优越，别人没事，他却病死，所以这个猜测很难成立。
也有后人分析，秦始皇可能死于谋杀。持这种观点的人，主要是从几篇有关秦始皇死亡情况的史书推测的，发现其中有可疑之处。这次出游随从人员主要有赵高、李斯、胡亥等人，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，扶苏的亲信，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅被遣返回边关。从突然的人事变动来看，这似乎是赵高等人的计谋。因为蒙恬领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目;加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高从此对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。
但从秦始皇谋略来看，这时的赵高显然还不是他的对手。
关于秦始皇之死，《史记》记述很多，分别见于《秦始皇本纪》《李斯列传》《蒙恬列传》等处。秦始皇死于非命，实际上是不存在的，唯一的死因，就是病死。
有学者认为，秦始皇自幼有疾，所以体质较弱。他非常勤政，每日批阅文书一百二十斤，工作极度劳累;加以巡游中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中病发身亡。
至于他死于何病，有人认为他死于癫痫。癫痫发作一般分四个时期：起初头晕、胃部不适，继尔突然意识丧失，隔肌痉挛，面色青紫、瞳孔散大、呼吸暂停，然后全身肌肉抽动、口吐白沫，最后数十分钟才能清醒。郭沫若根据《史记•秦始皇本纪》记载“秦王为人蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心……”推测秦始皇幼时患有软骨症，时常患着支气管炎，所以他长大后胸部和鸷鸟一样，声音似豺狼，后来由于政务繁重，引发脑膜炎和癫痫等病症。后来秦始皇渡黄河，癫痫病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态;当车赶到沙丘后第二天，赵高、李斯发觉秦始皇已死去多时。
体质不佳，应该是秦始皇的心头大患。而秦始皇的死亡之旅，正是与身体等先兆有关。正是这些先兆，促成了秦始皇的死亡之旅。
秦始皇身亡时前，发生过三大怪事：
第一是天象。中国历史上的历代帝王对天象都极为重视，因为他们都认为天象表达了天意。在众多天象中有两种备受关注：一是五星连珠，二是荧惑守心五星连珠，就是金、木、水、火、土五颗行星排成一条直线，这被看成是最吉利的天象。最不吉利的天象，是荧惑守心。中国古代把“火星”称作“荧惑”，二十八宿中的“心宿”简称为“心”。“心宿”就是现代天文学中的“天蝎座”，主要由三颗星组成。当火星运行到天蝎座三颗星的附近，并在那个地方停留一段时间，就出现了中国古人常说的“荧惑守心”的天象。这种天象为皇权做出的解释是，天蝎座的三颗星中间最亮的一颗代表皇帝，旁边两颗，一颗代表太子，一颗代表庶子。“荧惑守心”的出现，在古人看来就意味着，轻者天子要失位，严重者就是皇帝死亡。
秦始皇三十六年(前211年)，出现了 “荧惑守心”现象。《史记》记载：“三十六年荧惑守心”。上天的死亡通知，秦始皇必须寻求破解之方。
第二件是陨石事件。秦始皇三十六年，一颗流星坠落到了东郡。东郡是在秦始皇即位之初吕不韦主政时攻打下来的，当时此郡是齐、秦两国的交界地。。陨石落地还不可怕，可怕的是陨石上面刻的字“始皇帝死而地分”。这七个字非同小可！它代表了上天的旨意，预示着秦始皇将死，同时也预告了大秦帝国将亡。为此，秦始皇下令处死这块陨石旁所有的人家，并立即焚毁这块刻字的陨石(黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石)。人死了，石焚了，但是，秦始皇心中的阴影并没有随之而去。
第三件是沉璧事件。这年秋天，一位走夜路的使者从东经过华阴，突然有一个人手持玉璧将其拦住。他对使者说，请你替我把这块玉璧送给滈池君，还对使者说：“今年祖龙死……”这个奇怪的人留下玉璧，没做任何解释，转眼就消失在夜幕之中了。秦始皇知道后，第一反应就是这句话中的“祖龙”指的是自己。
秦始皇接着派人将使者捎回来的玉璧送御府去察验，结果令其大吃一惊：这块玉璧竟然是秦始皇二十八年(前219)他巡游渡江之时，祭祀水神而投到江水中的那块！十年前祭祀水神的玉璧，怎么又被一个不明身份的人给送回来了呢？
连续发生三件怪事，让秦始皇确信了死亡的临近。他专门举行了占卜，结果就是出巡和迁徙百姓才能避凶趋吉。于是，秦始皇下令迁移三万户人家到北河、榆中地区，并且给每位迁徙户赠了一级爵位。
秦始皇三十七年(前210)，秦始皇开始了一生中的第五次大巡游。这次大巡游，实际上是秦始皇心目中拯救自己生命的一次非常之旅从秦始皇三十七年十月出发，到第二年七月，前后长达九个月。这九个月中，秦始皇南到浙江钱塘，在会稽祭奠了大禹，刻石颂德，当然是歌颂大秦帝国和自己的丰功伟业，然后北上到达琅琊(今山东临沂)。秦始皇不但没有杀徐福，反而听信了徐福的话，让他继续寻求仙方。然后，秦始皇继续前行。到达平原津(今山东平原县西南)时，秦始皇突发重病(至平原津而病)。
古代文献中的“病”，与现代汉语中的“病”概念不一样。一般较轻的病，在古代文献中只称“疾”，只有重病才称“病”。所以，“至平原津而病”是说秦始皇走到平原津时得了重病。“上病益甚”，等于说秦始皇已经下了“病危通知书”了。这个时候，秦始皇感到了天意不可违，召长子扶苏回咸阳主持丧葬(与丧，会咸阳而葬)……
——从这些史料可以看出，秦始皇患有先天性疾病。病痛的折磨，让其千方百计寻求长生之道。因为求生的欲望，秦始皇坚持带病出行。结果，欲速则不达！秦始皇是怎样踏上死亡之旅的
