雍正皇帝是一个性格怪异的人，当年做雍亲王的时候，尚能体恤下臣，有时也信奉佛法，抄写一下佛家经典，来表示自己与世无争的恬淡性格，他懂得韬光养晦，自称“天下第一闲人”，与诸兄弟保持和气，私下又与年羹尧和隆科多交往密切，同时向父亲康熙表现诚孝，画西藏于版图，赢得康熙的信赖。康熙帝说：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬。”
不过，一旦大权在握，龙袍加身，雍正帝就面露狰狞，八弟允禩，是雍正兄弟中最为优秀、最有才能的一位。但是，“皇太子之废也，允禩谋继立，世宗深憾之。雍正继位后，视允禩及其党羽为眼中钉、肉中刺。允禩心里也明白，常怏怏不快。雍正继位，耍了个两面派手法：先封允禩为亲王——其福晋对来祝贺者说：“何贺为？虑不免首领耳！”这话传到雍正那里，命将福晋赶回娘家。不久，借故命允禩在太庙前跪一昼夜。后命削允禩王爵，高墙圈禁，改其名为“阿其那”。据说是猪的意思，可见内心里的厌恶之情。
雍正帝的兄弟们杀的杀，贬的贬，囚禁的囚禁，不久就把目光对准曾经给自己了立下汗马功劳的人。年羹尧就是一个被雍正帝从欣赏到厌恶的大将。当年年羹尧没少为四阿哥出力，后来镇守边疆立下不少功劳。可惜此人过于狂傲，常言说功高者不赏，又说过功高者震主。年羹尧不加警惕，反而被皇帝抓住了把柄。当年羹尧进京的时候，黄缰紫骝，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。更有甚者，他在雍正面前，态度竟也十分骄横，“无人臣礼”。
雍正三年三月，出现了“日月合璧，五星联珠”的所谓“祥瑞”，群臣称贺，年羹尧也上贺表称颂雍正夙兴夜寐，励精图治。但表中字迹潦草，又一时疏忽把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。雍正抓住这个把柄借题发挥，说年羹尧本来不是一个办事粗心的人，这次是故意不把“朝乾夕惕”四个字“归之于朕耳”。并认为这是他“自恃己功，显露不敬之意”，所以对他在青海立的战功，“亦在朕许与不许之间”。接着雍正先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，使其不能在任所作乱。四月，解除年羹尧川陕总督职，调任杭州将军。
其后一贬再贬，十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。于是表示开恩，赐其狱中自裁。年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。公元1726年(雍正四年)，叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。可见，为人臣子者且莫自大，建立功勋者当学张良范蠡，功成身退，自然可以明哲保身。否则，一世英名将会付诸流水，岂不可叹？
