13世纪初，成吉思汗统一草原各部，建立起强大的蒙古汗国，旋即对曾经的宗主国金国发动了攻势。金军不敌，节节败退，大量城池失陷。金宣宗认为金军虽然打不过蒙古军队，但对付宋军却绰绰有余，于是在1217年发动了侵宋战争，想通过这种方法来弥补蒙古军队给自己造成的损失。
然而金宣宗失算了，就在金军进犯襄阳之际，宋军中一位22岁的年轻人向主帅献计，在罗家渡济河设伏，金军果然中了埋伏，人马损失过半。而献计的这位年轻人就是孟珙。孟珙可谓将门之后，他的曾祖和祖父都是岳家军，他的父亲孟宗政更是被金人称为“孟爷爷”。1219年，20万金军再次南下攻击枣阳，孟珙绕道偷袭金军后方，攻破金军18所营寨，斩首过千，金人远遁。正是凭借这次战役，孟珙崭露头角。
1232年，蒙古大军再次南下，金军损失惨重，被迫从汴京迁都应天府。此时的金国，除所占领的原宋朝河南地区外，北方领土已丧失殆尽。为了扭转战局，金军将领武仙决定取道襄阳以北的光化，攻入南宋的四川地区并在此建立根据地。同年，20万金军发动了光化战役。孟珙奉命出击，一战击溃金军，斩首5000余人，并斩杀了金军主帅武天锡。初战失利，武仙又转而进军襄阳东北的吕堰，孟珙率8000宋军增援，金军遭到宋军三面合围，被斩首5000余人，孟珙趁势北上，收复河南邓州，又连战连捷，攻破武仙老巢马蹬山，俘虏金军共计8万余人。金军统帅武仙也在逃亡途中被杀。自此，金军最后的主力军团被彻底歼灭。
此时的蒙古大军正在围攻金国最后的都城蔡州，自知将要亡国的金军爆发出惊人的战斗力，不仅守住了蔡州，甚至一度主动出击，击败了围城的蒙古军队。蒙军主帅塔察儿只好派人出使南宋，希望宋蒙联合灭金。宋廷希望一雪靖康之耻，决定联蒙灭金，随即命江海为主帅，由孟珙领兵2万进抵蔡州城南。1234年正月，宋军发动总攻，蔡州城南门被攻破，宋军突入城内，蒙古大军也由西门攻入，宋、蒙、金三国军队在城内展开了巷战。金哀宗见大势已去，自缢而亡。孟珙找到了金哀宗的尸首，将其一分为二，一半归宋，一半归蒙古。自此，金国灭亡。孟珙完成了岳飞的夙愿，一雪北宋靖康之耻，立下了不世之功。
金国的彻底覆灭意味着宋蒙联盟的破裂。1235年，蒙古大汉窝阔台集结了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人马共计50余万，兵分三路进攻南宋，发动了历时45年的宋蒙战争。其中由窝阔台第三子阔出所带领的中路军，兵峰直指临安的西大门—襄阳。镇守襄阳的南宋将领赵范不敌，襄阳失守，30万石粮草和24库兵械全部落入敌手。襄阳一丢，蒙古大军就可直接攻击江陵(湖北荆州)，并由此渡过长江，届时南宋将无险可守。
此时镇守黄州(湖北黄冈)的孟珙临危受命，在蕲州、江陵等地击退蒙军的进攻，守住了江陵防线。不甘心失利的蒙军在1237年转而全力进攻黄州。孟珙紧急调遣鄂州水军驰援，宋军艨艟斗舰坚固异常，猛撞蒙军船，击溃了蒙古水军并俘获战船两百余艘。水战失利，蒙古大军又开始围攻黄州城。孟珙坚守数月，蒙古大军尝试了炮击、挖地道、强攻等多种方式却始终无法攻破城池。1238年春，伤亡十之七八的蒙军开始撤退。孟珙趁势追击，三战三捷，收复襄阳。
1240年，蒙军在邓州等地伐木造船，孟珙一改宋军直面蒙军时的防御态势，主动出击，发动了邓穰之战，攻破了顺阳(今河南淅川)、蔡州(今河南汝南)，焚毁了蒙军积聚的全部造船。此后数年，孟珙一直担任京湖安抚制置大使、四川宣抚使兼知夔州，负责襄阳、四川等地的全面防御。凭借着孟珙的得当防御，南宋捷报频传，宋军多次取得川蜀、荆襄战役的胜利，横扫欧亚的蒙古大军在孟珙面前始终未能前进一步。
1246年，52岁的孟珙病逝。孟珙由下层军官起步，攻灭金国立下不世之功，又坚守荆襄防御蒙古铁骑十余年，一人扛起了南宋三分之二的防线，可谓一柱擎天！黄道周曾高度评价道：“孟珙才贤，能经善权。金既破灭，改而防元，荆、襄、樊、汉，百计保全。一谋一策，无不了然。”
