秦始皇的父亲叫嬴异人，嬴异人的父亲叫嬴柱，受封为安国君，那时，安国君是秦国太子。秦国要派一个宗室到赵国作人质，太子安国君有二十多个儿子，因异人是庶出，母亲夏姬又不是很得宠，异人便被选中，送到赵国作了人质。
跨国大商人吕不韦，一次路过赵国首都邯郸，见了异人，觉得人家再不得志，也是个龙种，认为奇货可居，便想政治投机，决定与异人订交。异人居异地，寄人篱下，心情颇是郁闷，突然得到一个富翁的关注，顿感春风满面。两人交往了一段时间后，异人时常流露出羁旅愁苦，吕不韦乘机说，你父安国君的正夫人华阳夫人没生儿子，你只要能取悦华阳夫人，争取成为她的嗣子，将来继承大统就大有希望。异人当然喜不自胜。于是，吕不韦赶到秦国，用重金疏通，加上自己那个三寸不烂之舌，最后果然让华阳夫人接受了异人这个继子。当然，这时，异人还寄身于赵国。
吕不韦精力旺盛，喜欢寻花问柳，归赵后一天，他在邯郸巧遇一歌妓赵姬，赵姬楚楚动人而又善解人意，属于又漂亮又可爱的那种，一接触，吕不韦就放不下，不久就和赵姬如胶似漆难舍难分，不知故意还是不小心，赵姬竟然怀上了。
赵姬怀上两月，吕不韦特意邀请异人来喝酒，酒至半酣，赵姬如约而出，异人惊呆了，此后眼睛就没离开过那人。一会儿，吕不韦似有酒意，用手枕头竟睡了，异人乘机揩赵姬的油，赵姬也半推半就。两人正在偷腥，不想吕不韦突然拍案而起，骂道，你大胆，竟敢调戏我的马子！异人又羞又怕，跪下请求宽恕。吕不韦见异人终于做了矮子，顺势对他说，明人不做暗事嘛，既然你喜欢，赵姬就是你的了。异人一听，转惊为喜，大表谢意。吕不韦说，且慢，想要赵姬可以，得答应我两个条件：一是必须纳赵姬为正室;二是如果她生了儿子，必须立为继承人。异人满口答应。异人娶了赵姬后，生下一个儿子，他就是嬴政。
三年后，异人在吕不韦的帮助下，逃回秦国，随后也把赵姬送至咸阳。异人见到华阳夫人后，以比对待自己的亲娘更亲的态度对待华阳夫人，小心服侍，体贴入微，让华阳夫人深受感动。华阳夫人便在安国君前反复说异人的好话，后来昭襄王病死，安国君继位后，便把异人立为太子。谁知安国君当了几天秦王就一命呜呼，异人顺理成章当了秦王，尊华阳夫人为华阳太后，赵姬为王后，嬴政为太子，他的恩人吕不韦也美梦成真，当上了相国，封了侯。
然而，就在四年之后，三十六岁的异人也因为身体原因，不幸去世，十三岁的嬴政登上了王位，赵姬被尊为太后，国事全权委托吕不韦，称为仲父。风流成性的赵姬年纪轻轻就守寡，深宫夜更长，颇有些寂寞难耐，他想到了老情人吕不韦，两人不免旧情重燃，暗通款曲。只是，吕不韦毕竟年老了，经不起折腾，但太后那总得有所交待，无奈之下，他只得设法寻找人来替代。恰好有个瘪三叫嫪毐，别的不行床上行，据说，他曾用那东西插入轮轴，使车轮转起来。吕不韦向赵姬太后介绍了嫪毐的“特异功能”，赵姬果然有兴趣。吕不韦想了个法子，安排人假装告诬毐的状，判他一个宫刑，买通行刑的小吏，只将嫪毐的胡子眉毛拔掉，那东西不割保留，让嫪毐以太监身份入宫，服侍太后赵姬。嫪毐入宫后，果然神勇，深得太后宠幸，于是，夜夜勤劳，旦旦而伐，最后竟然怀上了一个“太子”——太监之子。
