北宋神宗熙宁四年后，杭州城的嫖价涨了许多，原因是妓女人数大减，嫖客们掏银子时，总是埋怨杭州的一把手苏轼。
苏轼从京城调任杭州当剌史没几天，生性风流的他便召见了杭州第一妓琴操，一番交谈，觉得琴操如此才女却干着卖肉的营生，实在是浪费，便让她从良了。
没料想此事产生了连锁反应。一天，苏轼只带了个叫曾生的小科级干部冒雨游西湖，在画舫上，他欣赏着西湖美景，一壶酒下肚，在没有美人相伴的情况下，竟吟出了千古绝唱：
水光潋滟晴方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
这曾生当然将手掌都拍红了，直夸好词。其实这家伙拍马屁是有目的的，三十岁了还是剩男的他，早就看上了杭州第二名妓李念奴，却没有能力为其赎身。第二天，他又鼓动苏轼游西湖，苏轼在湖中突遇一画舫向他的画舫靠近，船头上一妙龄女子弹唱着他昨天新创作的诗，苏轼大感意外。这妙龄女子便是李念奴，幕后策划者便是曾生。
现在求一把手办事，多在其办公室或其他场合，这可能是史上最奇妙的一次求情了。李念奴唱罢，直接说明来意，大意是你苏大人既然救得琴操，那也就应该一视同仁救了我。
正在为遇到知音而陶醉的苏轼没想到此女原来是求情的，见她婀娜多姿，灵气逼人，便不急着答复，而是要求先来点风雅之事。于是，西湖之上，一个剌史，一个名妓，便一问一答了。
“何谓山中景？”——明月松间照，清泉石上流。
“何谓景中人？”——竹喧归浣女，莲动下渔舟。
“何谓人中意？”——柴门闻犬吠，风雨夜归人。
苏轼本以为第三句回答会是“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇”，却听得李念奴如此回答，又瞧见她与船尾的曾生眉目传情，便恍然大悟。而李念奴趁机说道：“请领导也回答贱妾一问，何谓普渡菩提呢？”
苏轼早已钻进了李念奴设下的套子，不假思索地答道：“不求已身得安乐，但愿众生出离苦。”
李念奴一张利嘴接上去：“是呀，既然您帮琴操渡出了苦海，众生中的我您也要关照呀，您是一把手，在杭州您说了算，您不会不公平办事吧。”
苏轼当即表态，成人之美，将李念奴的名字从妓女花名册上删除，担保她与曾生结为夫妻。李念奴叩拜却不站起来，说道：“杭州城里还有许多青楼女子，请您善事做到底，也救救她们吧。”
如同所有正在兴致上的官员一样，表态了就不好收回，苏轼既然愿意普渡众生，又岂可回绝李念奴这一大公无私的要求呢？第二天便叫公安局的人将全城青楼女子召集在一起开会，大意是为创建文明城市，特遣散青楼女子，希望她们从良后过好每一天
青楼女子中，多半是为生活所迫而沦落风尘。但也有极少数淫荡成瘾，并不愿从良。在动员会上慷慨陈词的苏轼，对留下来的妓女却和颜悦色地来了番安抚：“你等仍留恋烟花，亦不为坏事，这杭州为天下游览胜地，全国优秀旅游城市，总得有红粉佳人相伴。更何况朝中经常有领导来视察，也少不了尔等做陪。”
碧华终于明白，而今有些地方扫黄为何只是象征性地扫几下，因为千年前的苏轼就提醒了执政者，没了妓女，投资环境就差了许多！只是那时的妓女还是幸福得多，一点都不担惊受怕。苏轼还特地嘱咐给那些留下来的妓女定期做身体检查，很人文关怀的。
