据考证中国历史上第一个农民起义女领袖出现在西汉末年新莽时期，她的名字叫吕母(其实就是姓吕的人的母亲)。在那个男尊女卑的社会，出现一个农民起义女领袖着实不容易啊！！
吕母最初投入农民起义运动是为了儿子。吕母的独生子吕育出任县游徽，掌一方巡察缉捕。天凤元年(公元14年)，吕育因没按县宰吩咐惩罚那些交纳不起捐税的百姓，而被定罪处死。失去儿子的吕母悲愤万分，决意暗中联络勇士，谋划为儿子报仇。因此，她把数百万家产都拿出来，开设酒店，购买刀剑，救济贫穷的百姓。有些青年来买酒，手头没钱，吕母便经常赊给他们，如果有困难，吕母就借衣服、粮食给他们。就这样吕母渐渐笼络了人心。
没过几年，吕母的家产就都已用尽。那些受惠的贫穷农民，中秋佳节相聚议论，凑起钱财衣物要偿还吕母。吕母不收，哭诉道："多次救助你们，并非为了求利发财。只为县宰不公，枉杀我儿。我想报仇雪恨！诸位壮士，你们能助我一臂之力吗？"本来就被王莽的残暴统治激怒的农民，更加火上浇油，异口同声地答应，坚决跟官府拼个死活，为她的儿子报仇雪恨。经过一番周密策划，吕母很快拉起一支数百人的起义队伍。当时，连年发生水、旱、蝗灾，再加上捐税沉重，大量农民破产。一些流亡的农民纷纷前来参加起义军。不久，起义军人数发展到数千之众。
经过三年准备，天凤四年(公元17年)，吕母亲率勇士三千，浩浩荡荡地杀奔县城。经过一场激战，起义军一举攻破县城，活捉县宰。县宰被当众问斩，吕母拿他的首级到儿子吕育坟前祭奠。
从此吕母声名大振。不到一年，起义军就发展到了一万多人。不过吕母当起义军领袖的生涯实在太短。天凤五年(公元18年)，吕母就病故了。
