《三国演义》这本历史小说虽然许多地方跟史实有出入，但是从小说艺术的角度来说，《三国演义》是一部非常精彩的小说，里面的武将实力也是读者们广泛讨论的问题。三国第一武将并没有太多疑问，无双吕布三国第一武将毫无疑问，三英战吕布确定了吕布的实力，在关羽和张飞都是第二武将的有力候选人，在加上一个打酱油的刘备，吕布都能撑住30几回合，可谓勇猛无双。
虽然有个说法是一吕二赵三典韦，赵云、张飞、马超、关羽、典韦，都是第二武将的强力竞争者，但是似乎大家都忽略了一个人那就是黄忠，当刘备封五虎上将，黄忠也在五虎上将之列，关羽非常不满说：“大丈夫当不与老兵同列！翼德吾弟也;孟起世代名家;子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同。”
其实在演义中黄忠和关羽有一次正面交锋(史实上其实没有)。
“斗一百余合，不分胜负。韩玄恐黄忠有失，鸣金收军。黄忠收军入城。云长也退军，离城十里下寨，心中暗忖：“老将黄忠，名不虚传：斗一百合，全无破绽。来日必用拖刀计，背砍赢之。”
次日早饭毕，又来城下搦战。韩玄坐在城上，教黄忠出马。忠引数百骑杀过吊桥，再与云长交马。又斗五六十合，胜负不分，两军齐声喝采。鼓声正急时，云长拨马便走。黄忠赶来。云长方欲用刀砍去，忽听得脑后一声响;急回头看时，见黄忠被战马前失，掀在地下。云长急回马，双手举刀猛喝曰：“我且饶你性命！快换马来厮杀！”
次日天晓，人报云长搦战。忠领兵出城。云长两日战黄忠不下，十分焦躁，抖擞威风，与忠交马。战不到三十余合，忠诈败，云长赶来。忠想昨日不杀之恩，不忍便射，带住刀，把弓虚拽弦响，云长急闪，却不见箭;云长又赶，忠又虚拽，云长急闪，又无箭;只道黄忠不会射，放心赶来。将近吊桥，黄忠在桥上搭箭开弓，弦响箭到，正射在云长盔缨根上。前面军齐声喊起。云长吃了一惊，带箭回寨，方知黄忠有百步穿杨之能，今日只射盔缨，正是报昨日不杀之恩也。云长领兵而退。
关羽当时赤兔马、青龙偃月刀在手，青龙偃月刀就不说了，光是凭着赤兔马快，关羽不知斩了多少名将了，一身顶级装备，黄忠只是太守韩玄手下将领，一把刀、一张弓一匹会马失前蹄的劣马。当时关羽40岁不到的年龄，黄忠以将近60岁，15年以上年龄的差距，就像是你爸跟你爷爷打了一架，你爸还是极品装备，结果平手。
虽然黄忠出场时已经是老将了，但是黄忠还是有着斩杀魏国上将夏侯渊这样的战绩。
