说起十八路诸侯讨伐董卓，大家的注意力一般都会放到刘备、关羽、张飞及吕布的身上。这也难怪，《三国演义》的影响实在太大，读者很容易就将小说情节当成了历史。什么“温酒斩华雄”、“三英战吕布”已经成了耳熟能详的故事。但是，在真实的历史中，这些故事都是虚构的。华雄是死于孙坚之手，与关羽一点关系都没有;刘关张是否参加过讨董之战都是一个谜，战吕布更加是子虚乌有的事情。
说起关东联军讨董时期战功赫赫的将领，其实并不是大家所熟知的刘关张、吕布，而是一位名不见经传的人物。他的名字叫徐荣。
说其名不见经传，是因为不但在陈寿的《三国志》中没有他的传记，范晔的《后汉书》中也只有片言只语。他的事迹，在史书中介绍的很少，就连他的籍贯，都要进行一番考证才能知晓。不过，但从流传下来的一些资料上看，此人是讨董战争时期影响战局的关键人物。
首先谈谈徐荣的籍贯。这点在史料中并没有明确的记载。但是，在陈寿的《三国志·公孙度传》中曾经有过这样的一段介绍：公孙度经过徐荣的介绍和推荐才当上了辽东太守。而公孙度与徐荣是同郡人。公孙度，籍贯是辽东襄平，因此也以断定，徐荣亦是幽州辽东襄平人。
众所周知，董卓集团是以凉州、并州人物为主建立的。徐荣作为一个幽州人，却在董卓手下担任要职。据《后汉书·董卓传》中说：“(董)卓所亲爱，并不处显职，但将、校而已。”胡三省的《资治通鉴》卷五九注中提到：“将、校谓中郎将、校尉。”如当时凉州军事集团的主要干将李傕、郭汜、段煨、董越、牛辅等人均属将、校之列。此时徐荣的职务就是中郎将，因此是董卓的亲信之一。
至于徐荣在讨董战争中发挥的重大作用，从以下的两个事例中可以得到充分的体现。
首先是《三国志·武帝纪》中的一个记载。献帝初平元年(公元190年)二月，曹操率所部数千人及张邈的部将卫兹、鲍滔等部从酸枣出发，进军成皋。此时徐荣也在向成皋地区集结，双方在荥阳附近的汴水岸边展开激战。
两军刚一交锋，曹操的军队立即陷入了下风，陷入苦战。徐荣卫兹、鲍韬先后战死，曹操被乱箭射中，多处负伤，坐骑也被敌军的弓箭射中。曹军士兵看到主将负伤，援军未至，无心恋战，全线崩溃。幸好堂弟曹洪将自己的坐骑交给曹操，曹操趁着夜幕，终于冲出重围，侥幸逃脱，在其个人军事生涯中写下了一段悲壮而惨痛的一页。汴水一役后，曹操军力受到严重削弱，队伍伤亡惨重。曹操不得已回到了联军的大本营——酸枣。
另外，在《后汉书·董卓传》中还有一个徐荣大败孙坚的故事。孙坚向梁县以东地区展开攻击前进，准备向南线驻守的董卓军队发动进攻，正巧徐荣、李蒙等人也正在向梁县活动。对方不期而遇，战斗随即展开。孙坚不敌，遭遇失败，带着数十名亲随突围。徐荣在后苦苦追赶。眼看追兵越来越近，孙坚灵机一动，将戴在头上的红色头巾交给部将祖茂，命祖茂假扮自己向冲向其他方向，自己率领少数兵士从小路突围。徐荣误以为戴着红色头巾的祖茂就是孙坚，大军主力争相追逐祖茂，孙坚趁机从小路逃脱，幸免于难。配合孙坚作战的颍川太守李旻、豫州从事李延及联军将领张安及众多士兵则被徐荣抓获。
如果说徐荣对付曹操是能征惯战的军队对付一群新兵蛋子的话，那么对付孙坚这支劲旅，则体现出徐荣的军事指挥能力。
曹魏文学家缪袭曾经创作了一篇名为《战荥阳》的诗歌，对徐荣的战绩做了一个介绍：
战荥阳，汴水陂。戎士愤怒，贯甲驰。阵未成，退徐荣。二万骑，堑垒平。戎马伤，六军惊，势不集，众几倾。白日没，时晦冥，顾中牟，心屏营。同盟疑，计无成，赖我武皇，万国宁。
董卓死后，徐荣变成了吕布的手下，死于与凉州残余势力的战斗中。马革裹尸，算是武将的归宿了。
