武则天(公元624-705年)，名曌，并州文水(今山西文水东)人。她14岁入宫，被唐太宗李世民选为才人，66岁时废掉睿宗皇帝，自称神圣皇帝，改国号为周，成为中国历史上第一位也是唯一一位女皇帝。
武则天的一生曲折复杂，她通过拉朋结党、排除异己等种种手段，最后登上了权力顶峰，给后世留下了诸多众说纷纭的话题。她嗜欲放纵、豢养男宠的经历更遭到了后人不断的贬斥和唾骂，民间还流传武则天曾经有“面首三千”。面首也即男宠，是供武则天享乐用的漂亮男人，这似乎与历代男性皇帝后宫“佳丽三千”有一较高低之意。然而传说毕竟只是传说，历史上武则天是否真的有面首三千呢？
常言道：“饱暖思淫欲”，凡夫俗子尚且如此，更不用说位居九五之尊的皇帝了，历朝历代的皇帝都是“三宫六院”、“佳丽三千”。武则天登上皇位后，已经倍感高处不胜寒，她当然要享受那种唯我独尊、众星捧月的帝王生活，更何况武则天本来就是个性欲极强的人，其丈夫唐高宗体弱多病，根本不能满足她对性的需要，因而一直处于压抑的状态。
唐高宗死的那一年，武则天已经59岁，正式登基称帝时已经66岁，然而由于她生活优裕，养生得法，仍然面容姣美，丰肌艳态，宛若少女一般，其性欲也不减于年轻妇女，于是决计广纳面首，来满足她的需求。据《旧唐书》记载：“天后令选美少年为左右供奉”，虽然此举屡次遭到大臣的反对，她却依然我行我素，不断地召纳相貌英俊、体格健壮的男子供她日夜消遣。
《旧唐书》中记载的较为有名的面首有薛怀义、张易之、张昌宗、沈南等，他们都是相貌英俊、体格健壮的男人，能够满足武则天旺盛的性欲。据《旧唐书·张行成传》记载，张易之、张昌宗为兄弟二人，他们“年二十余，白晰美姿容，善音律歌词”。
太平公主发现张昌宗后将他推荐给武则天，武则天对他的性能力非常满意，因而得到武后的宠爱。后来张昌宗向武则天推荐哥哥张易之说：“臣兄易之器用过臣(指其阳物更为巨大)，兼工合炼(又善于炼凡药)”，武则天召见后发现张易之果然“阳道壮伟”，大为欢喜，从此他们兄弟二人就以入宫修书的名义长居宫中，专供武则天宠幸放纵。
