历史上的东方朔并未像电视剧《东方朔》一开头那样，独自街头卖艺，自夸“智慧天下第一，皇帝第二”而引得汉武帝既妒又惊。
天底下有很多聪明人，大概西汉的东方朔是其中的一个。他不像后世的杨修，才华毕露结果招来杀身之祸，也不像愤青祢衡对着当权者曹操大骂，东方朔是个聪明人，他往往自嘲，通过这一点来让汉武帝对他过分看重。
汉武帝是个雄才大略的君主，不过身边也需要一两个像东方朔这样的人物做点缀。东方朔很聪明，尤其是那张嘴，可以说口吐莲花。据说汉武帝要给臣子赏赐肉食，大家都流口水，可负责分肉的人没到，按理说这确实没法继续下去。可东方朔却不等命令自己割肉而去。第二天上朝，汉武帝听到负责人汇报，抓住东方朔就是一顿训斥，然后让东方朔自己大声骂自己。东方朔于是仰脖子大喊道：“东方朔呀东方朔，你没等陛下赏赐就拿走赐品，真是无礼！不过拔剑切肉，却很壮烈！肉多只取一小块，实在是寡欲的楷模。一口没吃，全带给自己老婆，实在是爱妻子的典范。”
东方朔心很花，不过俸禄很有限，往往利用皇帝赏赐的东西换取小三。那个时候漂亮美眉是到处都有的，但只是你得有这个条件。东方朔是皇帝的弄臣，自然近水楼台先得月，而且他还能讨好汉武帝。因为东方朔在皇帝身边，因此饭局很多，每次东方朔都打包回去，也算中国最早的光盘行动发起人。当然饭吃得多了，衣服只有一件，久而久之，自己的衣服往往有很多油污，简直成了古代版的邋遢。汉武帝一见，过意不去，就给东方朔弄了好多丝绸，希望他能做几件漂亮的新衣服，可东方朔却把这些丝绸带回家，自然当成换取漂亮美眉的筹码。比如做聘礼，不过东方先生似乎有喜新厌旧的本能，再中意的女孩，他只在一起一年，就让女孩打道回府，这个东方朔真是年年做新郎。
东方朔此举自然有好多人对此不满，好多人举报东方朔，说东方朔是异端，太与众不同，甚至每当此时，汉武帝总是袒护，说东方朔不是一般人能理解的。
汉武帝为何要保护东方朔：
东方朔把自己定位在皇帝的弄臣，不干涉朝廷大事，自己只是做一个普普通通的人，最多是一个插科打诨的角色。这对于看惯了正襟危坐的大臣，偶尔有一个滑稽角色，自然让汉武帝心里喜不自胜，能有个放松心情的地方。
东方朔有个聪明的大脑，不仅大脑灵活，而且嘴皮子利索，能够在别人没有反应的情况下，瞬间化险为夷。况且这些举动对于朝廷有百利而无一害。
东方朔不与任何人争什么，也不做任何大臣的敌人，他只是一个以和为贵的人，看起来的玩世不恭，骨子里却饱含着对这个世界的达观认识。
东方朔的心理不是一般人能达到的，这一点汉武帝懂得，东方说自己也懂得，那就是大隐隐于朝廷。虽然人在朝廷上做官，可心里却如种地的农民打菜的樵夫钓鱼的渔夫一样，吃饱穿暖就行。
