缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴。试看天堑投鞭渡，不信中原不姓朱！这是顺治十六年(公元1658年)郑成功北伐出征时的豪言壮语。诗句气吞山河，看得出他是志在必得。事实上为了这次北伐，他一共派出了17万兵马，3000艘战船，把全部家当都拿了出来。他甚至准备要在攻克南京后，率领众将士前去朱元璋的孝陵祭拜，为此命令全体将士全军将士穿白挂孝。
早在此之前，郑成功已经于顺治十四年、顺治十五年发动过两次北伐，其中第二次攻克镇江，兵锋直至南京。眼看就要得手，可惜天公不作美，突然遇上了台风，部队损失惨重，甚至连郑成功的三个儿子都溺水身亡。
接下来的半年里，郑成功养精蓄锐，准备再次北伐。此时清廷正兵分三路，攻打云贵地区的南明永历政权，江浙一带正好兵力空虚。于是这年四月十九，郑成功正式领兵出发。
点击看大图郑成功想要从水路攻打南京，首先要对付的就是清廷的水师。不过清军定海水师不堪一击，郑成功的军队最擅长海战，一战就击毁清廷一百余艘战船，基本消灭了清军的海军力量。
接下来郑成功一路逆江而上，接连攻破瓜州、镇江，再次来到南京城下。此时的南京城不过区区2万清兵镇守，而且还有不少是从瓜州、镇江退回来的残兵败将，根本不堪一击。更逗的是，南京还未攻破，远在北京的清廷已乱成一团。
根据顺治的德国爷爷、“通玄教师”汤若望的笔记，顺治当时惊慌失措，竟然想要退回关外，以避郑成功锋芒。结果孝庄太后狠狠骂了这个不成器的儿子一顿，滑稽的一幕出现了。受了刺激的顺治顿时从极度恐慌转变成极度自信，当众刀劈御案，准备御驾亲征，说什么也要跟郑成功拼个你死我活。
大臣和孝庄谁劝都劝不住，没办法只好请顺治最信任的汤若望。汤若望不愧为“通玄教师”，晓之以情，动之以理，总算劝住了这个小祖宗。
南京这边的清军守将此时已是急得如热锅上的蚂蚁，喀喀木担心城中百姓响应郑成功，甚至想出了屠城的主意。还好时任两江总督的郎廷佐极力劝阻，才使南京百姓避免了十几年前扬州百姓被随意屠杀的一幕。
点击看大图而此时的郑成功犯了轻敌的失误，成功祭拜完孝陵后，竟提前与将士们饮起了庆功酒。郎廷佐等人这时想出了一个不是办法的办法，他们甚至都不认为这个谎言会有人信。
于是郑成功不久后见到了清军的使者，此人演技应该相当不错，一见面就要向郑成功投降，只是要先等一个月。郑成功一听乐了，投降就投降，干嘛还要拖一个月？此人一脸悲情道：“大师到此，即当开门延入，奈我朝有例，守城者过三十日，城失则罪不及妻孥。今各官眷口悉在北京，乞藩主宽三十日之限，即当开门迎降。”
其大意是：根据我朝的规定，守城必须坚持一个月，这样就算投降，家人也不会受牵连，否则就要满门抄斩。
郑成功久在沿海作战，对清廷的事情不甚了解。而且他看清军来使可怜巴巴，居然很厚道地相信了。当即表示就等你们一个月。
清廷利用这宝贵的一个月时间，派大臣达素为安南将军，从四处网罗了15万大军，一起涌向南京。七月二十三，清军正式发起反击。郑成功受到重创，损失人马不下两万，而清军也损失不小。梁化凤等人都由衷佩服：郑军是他们遇到的最强对手。
此后郑成功退回厦门，无力北伐之下只得转向台湾。战场就是战场，敌人就是敌人，郑成功的一时妇人之仁断送了恢复明朝的千载良机。
