传说清光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)傍晚，被软禁的光绪帝“驾崩"于北京南海瀛台之涵元殿，不到二十小时，他的“母后”慈禧太后也撒手西归于南海 的仪鸾殿内。这对母子冤家，不出一天双双死去，震惊全国，但人们不敢议论朝政。三年后爆发辛亥革命，推翻了满清皇朝，光绪死因才渐渐揭开。有位叫屈桂庭的医生，公 开发表文章，说他曾是光绪的医生，在光绪死前三天进宫为其看病时，发现本已好转的病情却突恹恶化，在床上乱滚，大叫肚子疼。三天后便猝然而逝。一文激起千层浪。是 谁害死光绪，人们把注意力集中到慈禧太后身上。
同治皇帝死后，慈禧太后怎么选中四岁的光绪接班呢，因为：一、光绪的父亲奕谓是咸丰的亲弟弟，母亲却是慈禧的亲妹妹，当初咸丰与肃顺谈话，曾提到要效仿“汉武帝立诏帝而杀其母钩弋夫人”的故事，不料此话被太监李莲英知道，并转告奕譞夫妇，奕譞夫妇立即给咸丰帝问安，谈笑中做了排解工作，故而才有咸丰帝死后同治接班而其母慈禧垂帘听政之事。二是光绪年龄小且多病，慈禧可以不交权，慈禧在幼时就强化训练内侄女，使之成为自己心腹，意欲使之为皇后，好监视光绪。慈禧放出风来，待光绪 大婚后，即让其亲政。但是光绪从小就不喜欢这位狐假虎威的表姐，在选帝后(妃)时，他看中了德馨的长女，但慈禧不同意，强令他娶大表姐隆裕为后，娶礼部侍郎的两个女 儿谨、珍为妃。
光绪皇帝婚后疏远隆裕，却喜爱“才色并茂，且有胆识"的珍妃，慈禧竟 将珍妃囚禁起来，八国联军攻进北京前夕，令太监将珍妃扔到井里去。光绪哀痛己极，跪下恳求，慈禧怒曰：起来，这不是讲情的时候，就让她死吧。中日甲午海战期间，慈 禧将部分军费挪用，扩建颐和园。光绪要求停止颐和园工程以充军费，慈禧不但拒绝，还扬言道：“谁让我一时不痛快，我就叫他一辈子不痛快。" 海战失败后，中国割地赔款，丧权辱国，光绪决心变革图强，遂搞起戊戌变法，但慈禧极力反对，变法不到100天，就将光绪囚禁在瀛台，自己第三次垂帘听政。隆裕受慈禧委派做光绪的思想工作， 光绪对隆裕讲的大道理很反感，盛怒之下，竟然亲手把她头上所佩戴的簪子摔碎，这个簪子是乾隆时候的遗物。隆裕向慈禧诉苦，慈禧令李莲英把光绪找来，左右开弓，打掉 了光绪的二颗门牙。有个同情光绪的太监带着门牙到宫外请牙医镶配一下，但医生坚持要见到患者。于是太监就携牙医进宫，为光绪装了假牙，并付给牙医一个荷包和四两银 子。后来这事被慈禧太后知道了，就派李莲英将这个太监打死了。
慈禧食量大，一次光绪去请安，正值太后吃汤圆，就赐给光绪一大碗汤圆，光绪吃 得肚子发胀，不能再吃，只好往袖子里偷偷地吐，回去后袖里满是汤圆，弄脏了衣服。光绪命太监找衣衫来更换，但他的便服都给太后搜去了，只好穿太监的。光绪被太后虐 待监禁后，不能同臣下交谈，他的父母亲兄弟也不能来看他。光绪寂寞难耐，就私下写信给亲弟弟醇亲王，想听“宫外奇闻"，醇亲王回复一信，谈了些宫外无关紧要的琐碎小 事，不料被太后发现，太后当着光绪的面，将回信撕了，并严令取缔通信。慈禧、光绪这对母子君臣，却是冤家对头，慈禧临死前气色不好，光绪闻知后面露喜色，慈禧得知 后大怒道：“我不能先你死。"于是就叫出卖维新派和光绪的仇敌袁世凯送一副药剂到宫中，光绪死前一日还好好的，服用后即呜乎哀哉。
查《清史稿·德宗本纪》、《清通鉴·二十》，光绪帝系咸丰皇帝的弟弟奕及慈禧太后的妹妹的二子，生于北京宣武门内一太平湖东岸之醇亲王府。四岁入宫，被慈禧立为光绪皇帝，由太后垂帘听政。光绪亲政，支持康梁变法，慈禧发动戊戌政变，囚禁光绪，继续垂帘。光绪三十四年(1908年)十一月十四日，光绪病逝于北京南海瀛台之涵元殿，享年三十七岁。谥日景皇帝，庙号德宗。
《清史稿》由近人赵尔巽(1844一1927)主编，赵尔巽任清史馆馆长。依据材料十分丰富，有清代国史馆底本，《实录》、《圣训》、《东华录》、《大清会典》、《宣统政纪》以及清宫清官档。《清史稿》、《清通鉴》均属正史，正史未载光绪被害死， 说慈禧毒杀光绪，不能成立。
据清宫医案记载：光绪自幼多病、体质很弱，病情复杂，他多次亲自书写的症状也称“耳鸣脑响，梦遗滑泄，虚火上冒，下部痿冷"。十六七岁便患遗精症，以至“昼间一闻锣声，自觉心动而自泄"。戊戌政变遭囚后，因精神极度忧郁恼恨，更加重了病情。至死前数日，已呈必死之象，不仅御医无可奈何，连应召入京，想治好帝疾以博取功名的各地名医也束手无策。光绪帝终因五脏俱病、六腑皆损、阳散阴涸、阴阳离决而死，卒年虚三十八岁。而慈禧太后，则是死于年老贺疾病。她早年就有月经不调之疾，以后又患过喘咳、痔疮、腹泻、肠胃不和等病症，到了七十岁后身体更加衰弱，疾病不断， 长期患有慢性肠胃病，但这些均未能影响她的生活起居和整日从事政务活动。
直到光绪三十四年六月以后，她的病势才稍有加重，多日腹泻不止，又新增“周周疼痛，面目发浮之病象，但其政务活动仍很频繁。十月十日是其寿辰，她又接连忙了几天。在光绪死亡的当天，她的病势仍无危险迹象，神志也非常清醒，如颁旨醇亲王为摄政王，立其幼 子溥仪为皇帝，一切大政要经过隆裕皇后，第二天又召集多人谈话。至午时，她才用饭，不料突然晕去，及至醒时，左右皆谓因前数日感触劳乏，以致旧病复发。御医诊断其脉 息先后称“脉息不匀，精神委顿，势甚危笃"后来就“六脉已绝"。可见慈禧患的是慢性病，直到光绪死前都未呈凶险症状，也没有频繁更换御医，更没有召用为光绪帝诊病的外地 名医，她的病情突变而死，与她老、病、劳累过度，特别是与光绪帝之丧而又精神松懈有关。而光绪死前数日已呈必死之象，慈禧在光绪死前并不知道自己很快死亡，也就没 有必要杀害光绪。
再者，光绪死后，有人在整理崇陵地宫时取出光绪发辫进行化验，证实光绪非中毒 而死，实乃病情过重而药力不达所致。
以上可知，光绪是病死，而不是被慈禧等毒死。
光绪之死，是否与慈禧没有一点关系呢？也不是。慈禧、李莲英等人长期对其百般 迫害凌辱，也是导致光绪病重、早死的重要原因。一、从现有的清宫医案可看出：光绪亲政近十年间病情确有缓和，是在被囚后因政治精神上的沉重打击而病情明显加著。二、 传说慈禧及亲信害死光绪，其消息来源均来自清宫内部。这些人中;有的是光绪的医生，如屈桂庭，有的是皇帝起居官和御吏，如恽毓鼎;有的是慈禧女官，如隆瀛;有的是老 太监(溥仪在《我的前半生》中说：他曾亲听老太监说，光绪死前一日还好好的，只因服了袁世凯送的一剂药便坏了);有的是亲王家属，如醇亲王戴沣之女爱新觉罗·韫欢等。
但是慈禧等是否在光绪帝死前直接谋害他，从现有资料看，证据还不足。正史没有记载，野史也无慈禧等密谋的记录。而且清宫内部的秘史、传言之作者，均不是当事人， 他们是听说，有的虽然亲见，但均是表面现象，起不到举证作用。传说虽系清宫皇帝、大臣、宫女、太监等所见所闻，但矛盾重重，各执一词。如光绪被害，有的说凶手是慈 禧太后，因为慈禧说光绪：“谁让我一时不痛快，我就叫他一辈子不痛快！"但有的知情人说这句话是慈禧因下棋输给小太监而将其杀害，编造的杀人理由。光绪闻慈禧病了面 有喜色，慈禧怒曰：“我不能先尔死。"原见于恽毓鼐《崇陵传信录》及徐珂所编《清稿类钞》，但无当事人佐证。有的说杀害珍妃的崔玉贵密令名叫宋小胖子的太监身怀利刀， 伺机刺光绪，有的说李莲英、袁世凯下毒。众说纷纭，不能作为证据，只能作为怀疑线索，无充分事实根据，不能定案。
