明朝开国皇帝朱元璋，从组建王朝开始，历经十几年的精心治理，终于终于走上正轨，但朱元璋并没有安下心来。因为他生性是个多疑之人，总觉得会有人谋反，尤其是一起跟着他一起打天下的兄弟们，结果滥杀了非常多的功臣。因为朱元璋始终认为，只有皇权牢牢掌握在自己的手中，才能保证明王朝的千秋万代，而宰相职位，因权利重大，正所谓“一人之下万人之上”，就很容易成为朱元璋的牺牲品，这其中，宰相胡惟庸算是最大的牺牲品了。
在中国古代史上，朱元璋为什么要大张旗鼓地制造胡惟庸案，一直是个谜，对于胡惟庸到底有无谋反之心，历史上很有争议，但是胡惟庸谋反一事，在皇帝那里就是事实，这是十恶不赦的大罪，死是死定了，没想到他的死，却使许多人受到株连。开始是他的家人，被诛了三族，连同同谋及告发者一并斩首。又追查了胡惟庸的所谓同党。结果此案迁延十余年，大小官员被处死者多达几万余人，朝野震动。
随后朱元璋借此东风，一举撤销中书省，不再设丞相岗位。不过，虽然废掉相位，但是相权并没有废掉，而是他自己一身兼二任，皇权和相权集于一身。并严格规定嗣后不得再立丞相岗位;臣下敢有奏请说立者，处以重刑。丞相岗位没了，少部分事务由工、礼、吏、刑、户、兵等六部分理，直接归皇帝统领，皇帝拥有至高无上的权力。
那时候，朱元璋每天要处理的政务非常多，他算是将“日理万机”这个词用到极致了。为了提高效率，他不得不命令大臣把所有的奏章都写得短而又短，并规定了统一的格式。他还设立了殿阁大学士制度，让一些读书人跟随左右，随时咨询顾问，以解决阅读上的困难。但他严禁大学士议论朝政，以防他们干政。对于历史上的宦官和外戚干政，他深恶痛绝，再忙也不让这些人插手。
皇权集中，疑心病又重，导致朱元璋死后，明初的元功宿将几乎被屠杀殆尽，朝廷因此元气大伤，以至于燕王朱棣起兵时，建文帝不得不面对朝中无可用之臣的窘境。朱元璋本想为自己的皇太孙扫清称帝的隐患，结果却将建文帝送上了不归路。
