1928年12月29日 ，张学良在中国东北将原北京政府的红黄蓝白黑五色旗改为南京国民政府的青天白日旗，宣布拥护国民政府的政治行动。
1928年4月，蒋介石复职，进行第二次北伐。6月，北伐军进入北京。张作霖离京返奉，被日本关东军在皇姑屯炸死(见皇姑屯事件)。但东三省仍然是奉系军阀的地盘，照旧悬挂北洋政府时代的五色国旗，国民党统一全中国的任务尚未全部完成。奉军第四方面军军团长张学良，在张作霖死后迅速回到沈阳，就任奉天军务督办。7月1日，通电宣布与南京停止军事行动，决不妨碍统一。日本帝国主义制造皇姑屯事件，企图建立“满蒙新国”的阴谋未能得逞，转而迫使张学良就范，要求张学良实行“东北自治”。张学良以东三省的民意为重，坚决顶住了日本的压力。国民政府在占领京、津后，也决定和平解决东北问题。
7月3日，蒋介石抵北平，接见奉方代表，要求东北易帜，服从三民主义。同时派代表到东北同张学良谈判易帜之事。在东北易帜的背后，反映了日美两国在华争夺势力范围的斗争。美国支持蒋介石统一东北。在美、英的压力下，日本处于孤立的地位。12月29日张学良宣布东北易帜。31日，国民政府任命张学良为东北边防军司令长官。至此，全国实现了形式上的统一局面。
