汉献帝刘协，汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，母灵怀皇后王荣，东汉最后一任皇帝，公元189年到220年在位。因被董太后抚养，故称“董侯”，初封渤海王，后改封陈留王。公元189年，董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。
汉献帝刘协在历史舞台上扮演了一个令人同情的亡国之君的角色。他虽然是一国之君，但却被董卓所操纵，后来又成为了任凭曹操摆布的傀儡。刘协被曹操挟制得喘不过气来，就策划了一次反曹的行动。但刘协势单力薄，于是，写了一道密诏缝在衣带里，赐给车骑将军国舅董承。董承回到家，从衣带的衬里之中发现了一份用鲜血写成的诏书，血诏中拜托他邀集一批忠义之士，设计殄灭曹操。于是，董承就秘密约了他的几个亲信，商量怎样除掉曹操。他们觉得自己力量不够，认为刘备是皇室的后代，一定会帮助他们，就秘密找刘备前来商量。
当董承等人把血诏出示给刘备看的时候，刘备立即表示愿意加入反曹的同盟。这就是历史上著名的“衣带诏”事件。汉献帝刘协以此试图收回皇权，但不幸的是，他失败了。就在刘备在徐州宣布反曹的第二年春节，有人向曹操告发了汉献帝密令董承诛杀曹操的事，曹操杀死了董承和参与此事的侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰，并将他们的三族全部诛灭。接着，曹操率领武士入宫，当着汉献帝的面，用白练勒死了汉献帝钟爱的董贵人。曹操又借此杀了一大批忠于献帝的臣子，朝廷上下安排的都是他的亲信。
董贵人被曹操害死后，伏皇后内心不安，她写信给她的哥哥伏完，历数曹操罪恶，请伏完寻找机会除掉曹操。结果，信被伏家的一个仆人偷偷地献给曹操。曹操勃然大怒，进宫胁迫献帝废去伏皇后。“衣带诏”事件的败露使汉献帝刘协付出了许多血的代价：他的岳父董承被灭了三族，董承之女董贵妃和腹中胎儿被一并诛杀;贵为皇后的伏氏及两个皇子连同伏氏的家族也成了曹操刀下之鬼。
董卓被王允和吕布诛杀后，董卓部将李傕等攻入长安，再次挟持了他，后来逃出长安。公元196年，曹操控制了刘协，并迁都许昌，这就是历史上的“挟天子以令诸侯”。公元220年，曹操病死，刘协被其子曹丕控制，随后被迫禅让于曹丕。公元234年，刘协病死，享年54岁。
终其一生，他始终是个悲剧人物，虽少年睿智，但一生被人玩弄于股掌之间，无法施展。正如范晔评价：“传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。至令负而趋者，此亦穷运之归乎！天厌汉德久矣，山阳其何诛焉！”他虽有心回天，但先人留给他的实在是个烂摊子，凭一己之力根本无法阻挡历史的滚滚车轮。可悲！可叹！
