“青楼”，一个挺诱惑的字眼，在旧时是妓院的别称。其实古时的妓院还有很多其他叫法，可以说是相当的多，比如：怡红院、藏春楼、快活楼等等，虽然这些并非统一的叫法，但只看名字，就让人马上明白是什么去处，而“青楼”则是比较常用的一个代称而已。很多古典文学作品会将落难风尘的女子称为“青楼女子”，而这个称呼，会成为此类女子的一种出身和象征。
不过，像很多自古传下来的词汇一样，“青楼”最早也并非是男人偷欢买乐的场所，不仅不是，而且原本有着高端的含义，意思为华美的房屋，指代帝王的居所。
这在清朝着名诗人袁枚的《随园诗话》里有明确记载，《南齐书·东昏侯纪》篇：“齐武王于兴光楼上施青漆，世谓之青楼。”
可见，青楼最初就是是帝王之居。青，是一种颜色，那时可能也是尊贵的象征。为此，袁枚指出：“今以妓院为青楼，实是误矣。”
有史记载的最早称妓院为青楼的是刘邈，南朝人。他在《万山见采桑人》里写有“倡妾不胜愁，结束下青楼”的句子。现在想来，应该是不知哪个皇帝看上了某个风尘女子，而召至青楼偷欢被这位刘先生看到了。
后来又有唐代杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的名句。可见“青楼”之称确实是承袭了前人的误传，就像我们现在把“嫁乞随乞，嫁叟随叟”说成了“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”;“无尖不商”误解为“无奸不商”一样。只是说的习惯了，也就成了通用的了。
