如果说另一个作者着力刻画的人物武松，写得超勇绝伦，代表着理想主义，那么林冲无疑就是现实主义的真实写照。同样是吃官司，武松是为兄报仇，慷慨自首;林冲是身遭陷害，含冤入狱。发配路上，武松被公差敬若天人，要吃便吃，想住就住;林冲却被一路折磨，几乎丢了性命。牢城营里，见了差拨，武松大叫半文钱没有，要精拳头一双相送，反而没事;林冲若不是有人情书信和银两奉上，必遭祸端。假使不是金眼彪施恩要利用武松帮他去打群架争地盘，就武松这种楞头青，在社会上要吃大亏的。一百杀威棒下来，焉有他的命在。林冲在牢城营里叹道：“有钱可以通神，此言不差！”一句话，含着多少无奈和辛酸。
梁山其他好汉，终日刺枪使棒，打熬筋骨，于女色不甚放在心上，谁打光棍儿谁光荣。而林冲身为武人，却与娘子相敬如宾，三年没有红过脸。写休书一节，生离死别，儿女情长，令人为之掩面。只有他称得上有情有义的真豪杰，其他好汉们只知道义字当头，哪知道情为何物。
其他如嗜酒赌钱的李逵、吃拿卡要的戴宗、打家截舍的周通、见色起意的王英、钻营行贿的杨制使、杀人越货的孙二娘。乃至关胜秦明之徒，索超徐宁之辈，或明里做贼，或暗地通匪。或被宋江赚入伙，或被吴用说撞筹。这些人都有一个共同的理想，向往过上这种大碗喝酒，大秤分金银的集体生活。所以还有那杀了人的杨雄石秀，偷了鸡的鼓上蚤时迁，组个团屁颠儿屁颠儿地上山来找组织。气得晁天王跳着脚大骂：“这厮两个拿梁山泊好汉的名目去偷鸡吃……连累我等受辱！”这队伍简直没法带了。只有林冲是天下之大，无处容身，真正把梁山泊当作安身立命的所在，所以说林冲才是梁山泊的形象代言人。
梁山泊原为王伦所占，格局甚小，不是林冲火并王伦，开创局面，也没有今后的发展壮大。或曰：没有林冲，晁盖等众人也能杀了王伦，夺得山寨。此言差矣。王伦秀才出身，小算盘精着呢。林冲相访晁盖时，曾直接说破此事，正因王伦无意相留，才让晁盖等在关下安歇。梁山关隘险要，万夫莫开，就凭那几个人，休想上去。第二天是因为有林冲壮胆，杜迁宋万等护持，王伦才敢放心亲自下了关，在南水寨备酒逐客。
所谓智者千虑，尚有一失，何况王伦本就是不及第的秀才，简直失大发了！林冲上山时，他百般刁难，受尽了气，最后才勉强让林冲坐了末把交椅，就如喂乞儿一口剩饭，扔野狗一根骨头，还以为给了人家莫大的恩典，指望着人家摇尾乞怜，感恩戴德呢。既无兄弟之情，又无好汉之义，这会儿倒指着人家来保护他。听说过投之以桃李，报之以琼桨的，你给人家一匕首，人家还不给你一投枪啊！你说就这脑子当年咋还好意思去考秀才？
林冲自遭陷害以来，压抑已久，怨毒极深，终于爆发。可怜王伦也算个知识分子，秀才考不上，强盗也做不成，百无一用，落此下场，岂不悲夫！由此说来，若无林冲，则无梁山。
林冲乃沉沉不语之士，义气相投如晁盖，肝胆相照若智深，亦未必尽吐衷肠，却独对陆谦酒后抒心：“男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受这般腌臜的气！”偏偏就是此人卖友求荣，害他最深。
