叛军逼宫，隋炀帝还是乱了手脚，私藏的毒酒藏得太隐蔽，连自己都找不到了。也许，是假装找不到吧？他实在没有举杯痛饮的勇气。想退居为长城公的愿望，也被严辞拒绝。只有一条死路，没别的选择。能供他选择的只是死的方法。隋炀帝到死都是个爱面子的皇帝。他怕被砍头，想保住全尸，就乞求允许悬梁自尽。解下腰间的绸带试了半天，就是下不了手。只好将腰带递给哗变的禁卫军头目，转请他把自己勒死。
隋炀帝的末日
在扬州四处闲逛，稍不在意就撞见湖泊或河道，可见其水系四通八达。我正走着走着，发现某一段运河尤其优美，在两岸垂柳的掩映下，恰似美人的小蛮腰。还有石砌的阶梯深入水中，与堤岸上画栋雕梁的台榭浑然一体。再仔细看树下的石碑，难怪不同凡响，此处曾是隋炀帝巡幸扬州的御码头。说起中国大运河，绕不过隋炀帝杨广的名字。他登基后的第一件事，似乎就是以洛阳为中心辐射东西南北四个方向修运河。仅用短短六年，四大运河奇迹般地就完工，其中包括贯通洛阳到扬州交通大动脉的通济渠，以及将山阳渎(邗沟)裁弯取直和疏浚后新开成的“邗沟”。通济渠施工利用了旧有的渠道和自然河道，但在此基础上凿得很深，为了便于通行体积庞大的龙舟。与此同时，“又发淮南民十余万开邗沟，自山阳至扬子入江。渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳”。(《资治通鉴》)
《虞城县志》记载隋炀帝沿通济渠南巡游扬州的盛况：“偕皇后、嫔妃、贵戚、官僚、僧尼、道士等，分乘龙舟、杂船五千二百余艘巡幸江都。”这是那个时代的超级舰队。据说拉船的纤夫就多达十八万人。通济渠在隋朝也就被称为御河。
隋炀帝对扬州似乎情有独钟，每次来，都兴师动众，每次走，都依依不舍。
杨广在接班前就屡立战功。隋文帝开皇八年(588年)，二十岁的兵马都讨大元帅杨广，就领衔统领隋朝五十多万兵马攻平南朝的陈，进驻建康，杀掉陈叔宝身边奸臣及宠妃张丽华，将陈叔宝及其皇后等俘虏押回隋京，对百姓则“秋毫无犯”，对陈朝库府资财“一无所取”，“天下皆称广以为贤”。因为这次胜利，杨广进封太尉。开皇十年(590年)，又奉命赴江南任扬州总管，平定了江南高智慧的叛乱。江南曾是杨广建功立业的战场。温柔富贵乡扬州，因为亲手治理过十年，更是被他当作第二故乡。他经常对着挂在洛阳宫中的《广陵图》注目良久。萧后很好奇：“知它是甚图画，何消皇帝如此挂意？”炀帝回答说：“朕不爱此画，只为思旧游之处。”萧后见炀帝对江南如此相思，劝说道：“帝意在广陵，何如一幸？”是啊，想去就去吧，说去就去吧。有什么大不了的？豁达的萧后，明知炀帝打着看琼花的旗号是为了亲近江南美女，还是很纵容他下扬州。
当然，隋炀帝对江南的热爱是全方位的。后世有人评价：“杨广学江南方言，娶江南妻子，亲近江南学子，重用其中的学者来整理典籍。他亲自实地在江南花了十年心血拢络人心，缓和了南方的怨恨和怀疑，在军事占领后推行合理的行政，打破阻碍南人成为忠于隋室臣民的许多政治和文化隔阂。隋炀帝两平江南，自此南北朝之后和北方隔离多年的江南才始归顺中央，更使得之后唐朝在南方的统治得以顺利进行。”
隋炀帝登基后再游江都，自然得意洋洋。他所乘的龙舟有多么阔气？据说高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，上有四层楼，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房一百二十间，下层为内侍居处。相当于一座移动的皇宫。光是为龙舟拉纤的人(也叫“殿脚”，意指“水殿的脚”)，共有1080人，轮流值班，昼夜兼程。相传隋炀帝有一次突发奇想，选派千名美女穿上白衣，代替原先的糙老爷们在两岸拉纤，风景立马就由豪放派转为婉约派。炀帝独坐船头检阅这红粉军团，一眼瞧上了“殿脚女”吴绛仙，当场纳为嫔妃。事毕，他靠在船舱里回味无穷，对随从们感慨：“古人言秀色若可餐，如绛仙，真可疗饥矣！”此事载于《大业拾遗记》等笔记，不知真假，或者说不知有多少水份？若纯属凭空想象，则说明小说家们也参予进把隋炀帝妖魔化的“工程”。
最早为隋朝第二代皇帝杨广的负面形象定下调子的，是他的表哥李渊。“隋炀帝”，是李渊篡位后给倒霉的表弟所上的谥号。他给起的这个外号一下子就叫响了。按古时谥法规定，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大怠政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀”，通常指荒淫无道以至众叛亲离的亡国之君。败于隋兵的陈后主陈叔宝死时，刚即位才几个月的杨广，很“大方”地就送了他一个“炀”的谥号。他绝对预料不到，十四年后，自己的头上也将被扣上同样的一顶铁帽子，想摘也摘不掉。
李渊之子李世民成为唐太宗后，评价自己的这位表叔，同样一点不留情面：“炀帝恃此富饶，所以奢华无道，遂至灭亡。炀帝失国，亦此之由。”从此开始，历朝历代，不管是史家还是小说家，乃至普通老百姓，都把唐朝高宗太宗的话当成圣旨：隋炀帝是暴君，也是昏君，改不了的了。墙倒众人推。有好事者，把隋炀帝与商纣王、秦始皇并称为三大暴君，或者列出一份十名乃至数十名的黑名单，让这三人稳居排行榜前三甲。
我站在隋炀帝的御码头上，想象着他在此弃舟登岸的心情，肯定充满欢喜。根本想不到身后会有那么多是非。隋炀帝更像是在换乘：他把扬州当成了一膄更大、更豪华的龙舟，不沉的龙舟。而南来北往的运河，则是系在这膄无与伦比的龙舟上的纤绳。
事实也如此。隋炀帝巡视四大运河的龙舟早已樯倾楫摧、灰飞烟灭，运河还在，扬州还在。再看一眼运河，凭借人力划动的帆船，已被马达轰鸣的机械船取代，却依然川流不息。御河早就彻底变成民用之河。只有隋炀帝下令种植在运河两岸的杨柳，还保持着当年的风貌吧。
关于隋炀帝之死，也就有了两种说法：一个是自杀，一个是他杀。是自己借别人之手自杀，还是别人借他自己的手谋杀？没亲眼见到的人，讲不清楚的。即使当时亲眼见证的在场者，也看不清幕后发生了什么，或幕后的幕后发生了什么？幕后的幕后，永远有一只命运之手。这次，它下手可真够重的，却又不露痕迹。
不管怎么说，隋炀帝毕竟死了。隋炀帝死了，一个“妖魔化”的隋炀帝也就此诞生了。当然，也没准他本身就是个十恶不赦的妖魔？
