程咬金，字义贞，济州东阿人，是隋末唐初的著名将领。在民间文学以及影视剧的渲染下，程咬金的形象发生了变化，成为一个武艺不高，但机警过人的人物，其实这与历史中真实的程咬金完全不同。程咬金虽然参加过瓦岗寨，但没有做过一把手，另外他出身武将，武艺极高，是瓦岗军四大猛将之一。那么他究竟有多厉害呢？
根据史书的记载，程咬金少年时就骁勇过人，而且善用马槊。隋朝末年，各地纷纷发生起义，程咬金聚集乡里少年，组织了一支“保安队”，后加入瓦岗军。李密见程咬金骁勇善战，待其甚厚，让他担任内军骠骑。后来李密从军中挑选了八千敢战之士，作为自己的内军，分别由程咬金、秦叔宝、裴行俨、罗士信四员猛将分别统辖。对于这支精兵，李密曾不无得意的说道："此八千人可当百万。"
当李密意气风发准备夺取天下时，与占据洛阳的王世充发生矛盾，双方随之兵戎相见。之前李密与王世充曾交战60余次，但均为决出胜负，唐武德元年(618年)双方在北邙山展开了一场决战！
此战程咬金率领内骑营驻守邙山，而单雄信率外骑营驻守偃师。王世充派遣突袭单雄信所部，李密急忙派程咬金与裴行俨(裴元庆的人物原型)率军驰援。不料两人在半路上遭遇王世充的伏兵，双方展开激战。瓦岗军一方面猝不及防，另一方面加上兵力不足，很快被王世充军队压制，处于劣势。
交战中裴行俨身中流矢坠马，王世充手下军兵一拥而入，冲向裴行俨。千钧一发之际，程咬金纵马持槊杀奔过来，他先后杀死数名王世充的士兵，这些人才逐渐后退。趁着这个时机，程咬金将裴行俨抱到自己的马上，准备撤退。王世充手下军兵岂肯罢休，纷纷用长槊追刺。
程咬金因为马上多了一个人，所以行动不便，一个没留神，被追兵“刺槊洞过”，也身负重伤了。但猛将就是非同一般，这时候的程咬金作出了一个所有人都不会想到的举动，他回身一把握住了刺伤自己的长槊，单手用力，硬生生的将长槊折断，然后又把这个追兵杀死，王世充的军兵都看莎了，不敢再追击，程咬金这才与裴行俨脱险。
但此战后，瓦岗寨土崩瓦解，程咬金与其他瓦岗军将领被迫加入王世充所部。程咬金为人豁达，看不惯气量狭小的王世充，于是他与秦叔宝、罗士信等人趁着与唐军交战之际，临阵归唐。王世充因为知道几个人的厉害，竟也不敢派人追杀。
归降李唐的程咬金如鱼得水，迅速成为李世民麾下的一员猛将，破宋金刚，擒窦建德，降王世充，程咬金每战先登，为唐朝统一天下立下赫赫战功。此后他又参与了玄武门之变，助李世民登上皇位。李世民对其也是恩宠有家，封程咬金为卢国公，肖像凌烟阁，并将自己的女儿清河公主嫁给程的儿子程处亮。
程咬金一直负责统帅京城的禁卫军队，深受李世民及其子李治的信赖，晚年虽然有过杀降的不光彩事迹，但依然荣宠不衰。同时程咬金也算一位长寿的将军，他历经李渊、李世民、李治三朝，于665年病死，时年77岁。
