佛教和道教是中国古代最主要的两个宗教，影响非常大，两教的信徒——和尚和道士也成为一个特殊的群体。在古代背景的小说中，往往少不了这两类人物。《水浒》也是这样，不乏和尚道士们的身影。
《水浒》开始不久的几回书都发生在寺庙中，鲁智深这个全书最有名的和尚落草前在东京大相国寺挂名。当时在东京甚至全国，大相国寺可算是最大的寺庙。此寺初建于北齐，兴修于唐睿宗朝，宋太宗和宋真宗时又历时七年进行大规模扩建，气势宏大，人赞其“金碧辉映，云霞失容”。大相国寺不光规模“大”，而且身份“贵”，北宋皇帝在相国寺或是游览巡幸，或是举行祭祀祈祷等国家典礼，或是皇室筵宴行乐，或是政府赈济善举，或是接见外国使节，相国寺已不仅仅是一处佛教场地，还是一个颇具皇家气派的政治地点。
庙是不一般的庙，庙里的规矩自然也不一般，大小和尚们各有名份，有管接待的知客，有维那、侍者、书记、首座这些清职，有都寺、监寺、提点、院主这些管财物的上等职事，还有管藏的藏主，管殿的殿主，管阁的阁主，管化缘的化主，管浴堂的浴主这些中等职事，管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管菜园的菜头，管东厕的净头这些末等职事(第6回)。名目繁多，等级森严，这哪像是个十方丛林，分明是个三宝官场。占据这个官场金字塔顶点的，便是大相国寺住持智清禅师。
作为全国最大寺庙的当家和尚，按理说应是一位德行卓著的得道高僧，然而怎么看这位智清长老也没“高僧”的感觉。鲁智深远来投奔，智清长老初无明示，只把歇息吃斋应付，后有机心，拿看管菜园搪塞，对鲁智深其实是名收实拒。智清在方丈和众僧商议的一番话，完全是俗人在人情面子和自身利益不可两全时的心理写照，对鲁智深的安置结果也是既保师兄面子，又不妨碍寺中利益，这又是俗人的处事思路和方法。在这一段，智清禅师哪里有半点淡泊名利、超然物外的高僧风度，直与市井俗人无二。
让鲁智深去看管菜园虽是都寺的主意，但得到智清长老认同：“都寺说的是。”(第6回)说明长老和都寺想法一样，或者未尝不可看作长老本有此意，只让都寺口中说出来而已。鲁智深去管菜园，有两个好处，一是不会扰了寺里清静，二是可以管住偷菜的泼皮。怕智深扰了寺里清静，可见和尚小器，无容人之量。佛度一切众生，既然有人愿皈依我佛，便应教诲引导，去其戾气，开其慧根，同臻彼岸，哪能拒之门外。对泼皮偷菜，则如金圣叹说的：“以菜园为庄产，以众生为怨家，如此人亦复匡徒领众，俨然称师，殊可怪也。”这位住持皇家寺院的智清禅师，实是一“闹热光棍”。而借智深之勇猛制泼皮之无赖，又有几分权术手腕，沾带着些许“官”气，佛门如官场，僧首即僧官。
鲁智深来大相国寺以前的单位是五台山
文殊院，这又是一座大规模的寺院。有句俗话叫“天下名山僧占多”，好山好水的地方，大多住着和尚，人说佛门中多长寿高僧，这住的环境好，又不用累死累活养家糊口，长寿的概率自然高多了。闲话少说。这五台山不是孤零零一座荒山，山下左近有五七百人家一个市镇，镇上多半开店做买卖的房屋本钱都是寺里的，文殊院有予夺之权，分明就是五台山的大地主。说什么和尚靠化缘度日，青灯黄卷清苦修行，五台山的和尚收租收税，日子好过得很，文殊院当家人智真长老便似食邑五七百户的爵主一般。
鲁达来五台山出家，文殊院众僧本不愿收留，但是碍于赵员外面子，据赵员外说，智真长老与他是弟兄，出家人了却尘缘，如何与俗人有弟兄的关系，可见两人关系不一般，大概年轻时同闯天下共打江山。老关系介绍来的，自然不能推托。智真长老对持反对意见的众僧先是实说了利害关系：“他是赵员外檀越的兄弟，如何别得他的面皮”(第4回)，然后焚香入定片刻后说些没来由没分晓的话，将众僧忽悠过去。当然和尚们有明白的，都寺便说“长老只是护短”(第4回)。智真长老授鲁达法名智深，智真智清是师兄弟，法名以“智”字打头。古时取名习惯同辈有一字或一字部首相同，以此区别辈份。智深也以“智”字打头，竟和智真长老是同辈，这个面子给得够足。
出了家的鲁智深仍是不安份的，事实应验了众僧的担忧，鲁智深不守纪律、打伤同伴，还损坏公物，老实说这事鲁智深无理，众僧容不得他也在情理中。然而智真长老却摆明了偏袒鲁智深，“无奈何且看赵员外檀越之面，容恕他这一番”(第4回)，倒也实话实说。鲁智深终究离不开酒，一切劝告都归无效。第二次大闹僧堂后，智真长老终于下了通牒赶走鲁智深。那么这次智真长老公事公办，严守寺规，不再顾及赵员外面子了？却不是。
一个人对另一个人好应有各种原因，鲁智深救护林冲是出于意气相投，感情莫逆，帮助金氏父女则是出于道义。宋江笼络李逵是收买，礼待卢俊义是利用。智真长老袒护鲁智深是顾及赵员外面子，而赵员外为什么回护鲁智深？是看在金氏父女的面子，或者说就是小妾金翠莲的面子。自金翠莲与赵员外做了外宅，至鲁智深二次大闹五台山，已有一年左右时间，李白有诗道“以色事他人，能得几时好”，糟糠之妻尚且多有不到白头，何况一个外宅，想必一年里赵员外对金翠莲兴趣也减了，那么对鲁智深的面子也就薄了。
从书中可证：“赵员外看了来书，好生不然……智深任从长老发遣。”(第4回)智真长老自是人情老手，如何看不出赵员外这个老弟兄的意思，修书与他已是胸有成竹，不过走个形式而已。所以鲁智深第二次醉酒滋事就没前番那样好运，智真长老一纸书将他扫地出门。不过面子总还有点，不至于荡然无存，所以鲁智深总算没有被赶出门死活不管，还能拿着长老的书信去投奔大相国寺。《红楼梦》中有副对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，智真长老实在是学问文章大家。
金圣叹评智清长老“菜园犹不罢休，然而如清长老者，又可损其毫毛乎哉”，是“闹热光棍”，诚为的语。然评智真则谓“善哉大德！真可谓通达罪福相，遍照于十方也……三世佛犹罢休，则无所不罢休可知也”，是“清凉法师”，却有溢美之嫌，恐未必如此。鲁智深打坏一应物件，都有赵员外来重新修葺，“若是打坏了金刚，请他的施主赵员外自来塑新的。倒了亭子，也要他修盖”(第4回)，寺里不破分文，自然无关痛痒。许多矛盾并非不可调解，只要有人肯出钱立刻风平浪静，现在不是只要交了钱假货照卖污水照放违章照建么，区区几个泥塑木雕实在无足轻重，智真长老乐得做这好人。
和鲁智深在五台山出家相似的是《鹿鼎记》中韦小宝代康熙在少林寺出家，小宝有皇帝作靠山，方丈晦聪收他作师弟，对他百依百顺，一力维护，只是鲁智深所遇更多些曲折。智真晦聪既是大刹名僧，也是红尘熟客。
除了和尚还有道士，《水浒》中比较有名的道士是公孙胜和其师罗真人。徽宗崇奉道教，三清弟子自然比平常人身份尊贵。罗真人在二仙山居住，又是一个好山好水的去处。罗真人在当地颇有名声威望，李逵诈称自己是罗真人手下，蓟州府的牢头狱卒都不敢难为他。罗真人不光有名，还懂得用名声换实利，有空了就在附近州县开个培训班、作个学术讲座什么的，多远路的老人家都赶着去听课。罗真人讲授“长生不死之法”大致如同今天的教授学者、社会名流之类的作个报告开个演讲，一场下来少不得有些门票费茶水费出场费辛苦费，巡回几圈过后自然好处不少。
罗真人还非常能使唤人，身边有一千多“黄巾力士”，一千多可能有公孙胜的夸大，起码几十号是有的。半空里真能飞来神将？估计是罗真人以招徒为名，从四乡八里雇来的壮汉，统一着装，教习礼仪，就像是神将了。这桩雇佣很划算，除了供点粗茶淡饭，这些黄巾力士要不要向罗真人交学费不清楚，不过罗真人肯定不用付他们工钱。罗真人在二仙山一带过得有声有色有滋有味，蓟州府尹都不如他滋润，难怪民间说做了神仙就不想做官了。
有个故事，乾隆皇帝问老和尚江面上有几条船，和尚说只有两条，一曰为名一曰为利。老和尚脑子转得够快，的确这世上众生都为名利所驱使。旷达如东坡者，尽管也曾想“忘却营营”，去过“江海寄余生”的逍遥日子，不过只是在词中说说罢了，毕竟不能实现。天下熙熙，不为名利的圣人终究是没有的
