西汉的苏武大家可能都知道，汉武帝让他出使匈奴，结果被留下放羊，而且一放就是十九年。苏武用生命谱写了一曲忠诚的赞歌。东汉也有一位猛人耿恭，他比苏武的经历还凄惨，苏武好歹还没有生命之虞，这哥们可差点连命都没了。
继西汉武帝和宣帝开发西域之后，东汉的明帝又开启了经营西域的第二波浪潮。为了再次把匈奴纳入汉朝版图，汉明帝刘庄先是派班超去西域打前站，后又派窦融和耿秉进兵西域。
窦融和耿秉的出兵很顺利，一举拿下了西域枢纽重镇车师国。汉明帝刘庄大为高兴，恢复了西域都护，任命陈睦为东汉第一任西域都护，耿恭、关宠分别为戊校尉和己校尉，他们各带几百人在车师国就地屯兵开垦。
耿秉和耿恭这俩堂兄弟非常不简单，一点也没给他大伯、东汉开国名将耿弇丢人。耿秉是窦固的副将，但他不顾窦固的反对，强行翻越天山直捣车师国，为汉朝重返西域打下了坚实的基础。耿恭就更猛了，带领几百人和匈奴周旋了半年多，最后毫发无伤的回朝升官发财。
公元75年，汉明帝刘庄去世了，年仅十八岁的太子刘炟即位。主少国疑，龟兹国立刻联合几个小国家进攻车师国，杀了西域都护陈睦。北匈奴也趁火打劫，把己校尉关宠围在了柳中城。龟兹国和北匈奴发兵后，车师后王看到东汉大势已去，也跟着叛变了。他把目标瞄准了戊校尉耿恭。
车师后王知道耿恭的厉害，就拉着北匈奴和他一起攻打汉军驻扎的疏勒城。耿恭之前被北匈奴围过两次城，每一次都凶险万分，但是耿恭从来没有绝望过。可是这一次不同往日了，没了汉朝的支援，在疏勒城坚守了数月，马上就到了弹尽粮绝的境地。
洛阳和西域隔着万水千山，耿恭不知道汉朝的援军何时到来，他唯一能做的就只有静静的等待。围城数月，战士们一个个的倒下，但是大家都精神昂扬，没有一个人退却。
匈奴缺乏攻城器械，又害怕汉军的强弩，所以疏勒城久围不下，匈奴单非常着急。为了尽快结束战斗，匈奴单于派使者招降耿恭。匈奴单于很佩服耿恭的勇敢和忠诚，只要耿恭愿意投降，立刻就封他为白屋王，并把匈奴公主嫁与他。
匈奴使者将单于的话带给了耿恭，不料耿恭听后哈哈大笑，一刀就把使者给砍了，而且还架在城头上烤着吃了。看到耿恭如此顽固，匈奴单于只能增派人手加进攻城，但是就是迟迟拿不下一个小小的疏勒城。
耿恭正在和匈奴单于周旋时，洛阳的汉章帝刘炟也没闲着，加紧调派人手救耿恭和关宠。酒泉郡长带领七千人直奔车师前国，在交河城斩首四千余人，俘虏三千多人，但是汉军进城后才发现，关宠早就战死了。
按照道理说，没救成关宠，那就赶快去就耿恭啊！但是这时汉军内部出现了分歧。因为车市前国和车师后国虽然间隔只有几百里地，但是中间横坐着一座终年积雪的天山，更何况耿恭的情况一点也不比关宠好，说不定到了疏勒城发现耿恭早就为国捐躯了。
大家都认为去救耿恭只会徒增伤亡，在准备撤军回国时，一位将领掷地有声地说：我们不能抛弃戊校尉！他叫范羌，耿恭的属下，奉命去酒泉郡补充给养，才有幸没被围在疏勒城。范羌不能抛下城中的兄弟偷生，于是在他的坚持了，汉军分给他两千军士，去救耿恭。
此时的耿恭虽然还活着，但是已经快要油尽灯枯了。粮食早就吃完了，大伙只能煮皮甲充饥，城中最后的二十六名兄弟已经瘦的不成人形。范羌接到他们就往回撤，一路上且战且退。等到了玉门关时，耿恭一清点人数二十六个好兄弟，只剩下十三个了。
耿恭以数百兵力困守孤城，对阵匈奴数万大军半年之久，就像中郎将郑仲对他的评价那样：恭之节义，古今未有。从此江湖上就有了“西汉苏武，东汉耿恭”的传说。
