光绪二十六年七月二十一日，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃。而就在出逃的前一天下午，慈禧太后神秘处死了一个她所讨厌的皇妃——也就是光绪帝最宠爱的珍妃。而且，据慈禧太后身边掌事宫女何荣儿回忆，当天下午慈禧太后曾经做出一连串的反常举动。而到了晚上，她就意外得知了珍妃被处死的消息。
作为慈禧太后的掌事宫女，何荣儿有幸能够成为慈禧太后最知心的宫女首领，可以在慈禧太后休息的时候，侍奉在她的床边——普通宫女就连进慈禧太后卧室的资格都没有，只有慈禧太后最信任的人，才有资格服侍她就寝。按照以往的规矩，慈禧太后在睡醒午觉之后，床边的帷帐都是由侍寝的掌事宫女负责掀起来。而那一天，则是慈禧太后亲自掀起来的。这让在一旁侍奉的何荣儿很是吃惊，连忙向外面传递信号，表示慈禧太后已经醒来。
紧接着，慈禧太后又做出了一连串的反常举动，更是让众人大感意外。这次，慈禧太后并没有像往常那样，认真清洁脸部、涂抹化妆品，只是简单地洗了一下脸就完事了。往常，在洗脸完毕之后，慈禧太后还要吸上一袋水烟、吃上一些水果。
而今天，这一切慈禧太后都免去了，洗完脸后就径直走出了寝宫，向外走去。作为慈禧太后身边的掌事宫女，慈禧太后像今天下午这样匆忙的举动，多年来她还是第一次遇到。一时之间不知道慈禧太后所往何处的掌事宫女何荣儿，匆忙跟了上去。但由于宫廷规矩比较严厉，不该问的绝对不许乱问，她也不好张口询问，毕竟自己只是慈禧太后的一个奴才。
所以，她只好紧紧地跟随在慈禧太后身后，以备随时听从呼唤。然而，就当慈禧太后走到颐和轩院落附近的时候，便吩咐何荣儿不用再伺候自己了。意思也就是，接下来你就不用跟着我了！
这是慈禧太后午觉之后，所说的第一句话。就在慈禧太后即将走进颐和轩门口的时候，何荣儿看到不远处跑来一个太监，来到慈禧太后面前说了几句话后，就又匆忙离开了。
而慈禧太后，则独自一个人径直走进了颐和轩的院内。大约过了半个时辰(约一个多小时)，慈禧太后才从颐和轩内走了出来。只见脸色铁青的慈禧太后出来后，一句话也不说地向自己的寝宫走去。
当然，作为下人的何荣儿，也不敢多问些什么，毕竟慈禧太后此时心情极度不好，以免让自己撞在枪口上，自找没趣。
直到晚上，她才从太监的口中得知，就在当天下午的那段时间，就在颐和轩中，慈禧太后让太监杀死了珍妃，把珍妃投进了颐和轩内的一口水井之中。
