成书于春秋战国时代的《黄帝内经》就已经提到了月经，称之为月事。那时医学界已观察到，女人下体每月会规律性地出血，就像月亮定期有盈亏，因此称其为月经或月信。“经”和“信”的意思都有按时、有规律的意思。
《黄帝内经》还讨论了女人的第一次月经，因为直接说出女人的隐秘很不礼貌，所以说“女子十四而天癸至”。因为月经是成形了的水，同时女子属阴，所以称为“天癸”。
女子在月经初潮时，由于无知而产生恐惧感，或受周围人们看法的影响，对女性特有的这一生理现象产生不洁、厌恶一类的负面感觉。再加上男性觉得流血不祥，慢慢地月经也就形成一种禁忌。因此《礼记》有不可在月经来潮时行房的“月辰避夕”的观念。《玉房秘诀》中也有“月经之子兵亡”的话。即便到了现代，女人们还把月经称为“大姨妈”或者“倒霉”。毕竟，月经总会给女人带来一些尴尬和麻烦。
对于欲望旺盛的男人来说，伴侣来了月经更是一个很沉重很沉重的打击，比如冯梦龙收集的一首民谣《身上来》就提示了经期不能做爱：“年当悔，月当灾，撞着了情郎正遇巧身上来。郎做了巡检司门前个朱红棍，姐做了池里鲜鱼穿子腮。”
直至现代，我国的一些农村中还认为如果在女方“见红”时过夫妻性生活，就要“倒大霉”。不过，现代医学也证实，女方月经期间不过夫妻生活对女方健康有好处。所以这一女性歧视倒是默默无闻地保护了女性几千年。
有月经自然要想办法对付，在未发明造纸术之前，女性采用的是将草木灰装进小布条里，两头用细线系在腰间，成了所谓的卫生带。不过旧时的集市上很少有卖卫生带的，就是有，也只是货郎或一些胭脂水粉店才有卖。所以基本上女性使用的卫生带都是自己制作的。发明纸张后，草纸等容易吸收水分的东西便派上了用场。
汤显祖的《牡丹亭》中，有一幕很有趣的对话，写杜丽娘的老师陈最良为她看病时，最后引出了侍婢说了一句：“做的按月通经陈妈妈。”
这里的“陈妈妈”是句双关语，“按月通经”，即指月经，“陈妈妈”则是古代妇女拭秽处以自洁之巾，广义甚至可作女性生理用具的统称。如明冯梦龙《又雄记·胡船透信》上说：“还有两顶巾儿也没了，做陈妈妈用了。”而《醒世姻缘传》则说：“又将那第三个抽斗扭开……又有两三根‘广东人事’，两块‘陈妈妈’，一个白绫合包。”
陈妈妈另有一名又叫“陈姥姥”。《续古存说》就解释说“陈姥姥”乃是巾帕的别名。“陈姥姥”不但适用于月事，而且兼用于“拭物”(其实是拭私处)，古人在注释“帨”字就说：“妇人拭物之巾，尝以自洁之用也。古者女子嫁，则母结帨而戒之，而呼其名曰陈姥姥。”总之不管是“陈姥姥”还是“陈妈妈”，卫生带这种东西古已有之。
值得一提的是，古代的中医有一味药物叫做红铅，就是以初潮之月经，干燥后取其粉末而入药。明世宗嘉靖在方士的指导下，服食“红铅”最久，为收集少女经血炼制这种“不死药”，从民间大量征召少女入宫。嘉靖三十一年(1552年)冬，从京师地区采选8～14岁少女300人入宫;嘉靖三十四年(1555年)九月，又采选10岁以下的少女160人。两个月后又从湖广、承天府选民女20人。嘉靖四十三年(1564年)正月，又选录宫女300人。
著名诗家王世贞便有诗云：
两角鸦青双结红，灵犀一点未曾通。
只缘身作延年药，憔悴春风雨露中。
关于红铅的功效，明代医家各有争议。正方认为此为“接命上品之药”。如明代在《摄生众妙方》中记载“红铅接命神方”，上面说：“月潮首行者为最，次二、次三者为中，次四、五为下，然也可用……此药一年进二三次，或三五年又进二三次，立见气力焕发，精神异常。草木之药千百服，不如此药一二服也。”
与之相类似的说法则是明代医家孙一奎在《赤水玄珠》上载：“凡女子首经为金铅，二经为红铅，三则后天红铅矣。已上诸品，皆能及补真气，真气既足，更求伏气之法，长生之道在是矣。”
而另一位医家龚廷贤在《万病回春》则介绍红铅的取制之法
取红铅法：
择十三四岁美鼎，谨防他五种破败不用。
五种者，罗、纹、服、交、脉也。罗者，阴户上有大横骨，不便采择，一也;纹者，体气发黄，癸水腥，不堪制用，二也;服者，实女无经，三也;交者，声雄皮粗，气血不清，四也;脉者，多病疮疽，经中带毒，五也。有此五种，非为补益之妙丹。
务择眉清目秀，齿白唇红，发黑面光，肌肤细腻，不瘦不肥，三停相等，好鼎。算他生年月日起约至五千四十八日之先后，先看他两腮如桃红花，额上有光，身热气喘，腰膝酸痛，困倦呻吟，即是癸将降矣。先预备绢帛儿槌洗，或羊胞做橐龠，或用金银打就的偃月器，或候他花开，与他系合阴门，令他于椅凳上平坐，不可斜倚，如觉有红，取下再换一付，多余处用绢帛来展，更换收入瓷盆内。待经尽，同制上法五千四十八日。
近有十三岁而来，十六七而至何也？皆因禀受父精母血浓薄不同，亦有长成因受乳食致令气血各有不平，故难以期定。惟在观他动静，察他形色是其期也。如得年月应期，乃是真正首经至宝，实为接命上品之药。如前后不等，只作首铅初至，金铅二次，红铅三次，以后皆属后天红铅。只堪制配合药，不宜单作服食。既明采取之法，听后制服。三腥五膻浊气必须仔细修炼，方成至药者焉。
关于“美鼎”的概念，我们以前说过了，至于五种破败不用，则明显是从“五不女”发展而来的。至于所谓的“算他生年月日起约至五千四十八日之先后”，是因为古人认为这一个日子是少女的首经之日，实际是毫无科学依据的说法。取了红铅之后，还需要经过如下工序之后，才能入药
制红铅法：
先将乌梅一斤，煎水一桶，去梅核冷定。如取得有红铅，或器或帛俱入梅缸内洗下。用乌梅水时，先看红铅，有一个止用梅水三碗，或多或少，随意加减，不可太过不及。梅水洗下来铅再加井水或河水，用大瓷盆令满，以木棍搅数十转，用盖盖之，勿动。待水清，轻轻逼去清水，将澄下铅仍加水，又打又搅又澄，如此七次或九次，数足，逼去水尽，止剩得红浆一碗或半碗。取净灰用盆盛，贮中剐一孔，量容多少，以软绢铺纸，把铅浆倾入纸上，荫水尽，方取，于日色处晒干。此即制服腥膻、秽垢之法，方合入药配合服。专主助血养神，其功甚大，收贮听用。
总之写得神乎其神，让人五迷三道的。
而反方则以撰写《本草纲目》的李时珍为代表，他认为：“妇人入月，恶液腥秽，故君子远之，为其不洁，能损阳生病也。……今有方士，邪术鼓弄愚人，以法取童女初行经水服食，谓之先天红铅。巧立名色，多方配合，谓《参同契》之金华，《悟真篇》之首经，皆此物也。愚人信之，吞咽秽滓，以为秘方，往往发出丹疹，殊可叹恶！”
不过他的这一见解在明代并不吃香，明代色情小说《十二笑》中描写花中垣听方士的一段话，“取女人真铅同这海狗茎及起阳石等金石之药，纯火炼成，叫做补天接命丹”。连稍有点钱的官宦人家，都打听怎么用红铅来做春药，便知道取用红铅以入春药在那个时代的流行了。
不过奇怪的是，到了清代之后，红铅虽然也还入药，但却少做成春药了，这估计应和明末的三大案之一的红丸案有关吧。
