公元前221年，秦始皇消灭六国、北伐匈奴、南征百越后，秦朝领土也并未包括新疆、西藏、青海、松花江流域，这些土地都不属于秦朝，所以秦始皇并未统一中国。汉朝比秦朝领土有所扩大，新疆归属汉朝，但西藏、青海等仍不属于汉朝，所以汉朝也没统一中国。
唐朝时，东北、内蒙古、西域都归属唐朝，外蒙古也短暂归属唐朝，但西藏始终不属于唐朝，所以唐朝也没统一中国。至于连幽云十六州都收不回来的宋朝就不用提了。元朝时，西藏、青海、东北都属于元朝，但新疆属于察合台汗国和窝阔台汗国，并不归属元朝直接管辖，所以元朝仍未统一中国。明朝时，在新疆最远也只到达东疆的哈密，南疆和北疆都不属于明朝，内蒙古大部分也不属于明朝，所以明朝也没统一中国。
至于清朝，康熙时收回台湾，控制西藏和外蒙古，但新疆当时属于准格尔汗国，青海也被蒙古人控制，所以康熙没有统一中国。雍正时，收回青海。1755年，乾隆大帝出兵西域，消灭准格尔汗国，收复新疆，1759年，又平定南疆大小和卓的叛乱，完全统一新疆。至此，18省、东北、内外蒙古、新疆、西藏、青海、台湾都完全属于乾隆大帝的统治之下，乾隆大帝完完整整地统一了中国。
乾隆在位事迹
乾隆曾自我总结一生有“十全武功”，自诩为“十全老人”。乾隆自称十全老人是因为他即位後五十七年(1735～1792)间在边疆地区建立的十大武功，因作《十全记》以纪其事。十全武功是清乾隆时期的十次军事行动，为乾隆自我夸耀之词。所谓的"十全武功"，按照乾隆自己说的是："十功者，平准噶尔二，定回部一，打金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今之受廓尔喀降，合为十。"在十全武功中，平定准噶尔和大小和卓功勋卓著，影响深远。其他其次有点言过其实，比如征安南、缅甸、廓尔喀，虽耗资巨大，但并没有让对方臣服。而平定准噶尔、大小和卓彻底让对方臣服，实现了新疆的完全统一，让近200万平方公里的国土重归王治。仅凭此，乾隆皇帝就可以说是一位出色的帝王。
