刘恒是汉朝的第三个皇帝，高祖刘邦的儿子，高祖刘邦的正妻吕雉是个心狠手辣的人物，为了结束这如履薄冰的日子，薄姬跟着儿子刘恒去封地而搬出汉宫。
刘邦一生共有八子，而吕后仅生了一个惠帝刘盈，在惠帝去世之后，吕后为了自己独揽大权，便将刘邦的孩子通通害死，只留下了刘恒和刘章。刘恒因为母亲薄姬的缘故，从小便被人冷落，薄姬本是汉宫里的一名宫女，后有幸被刘邦宠幸一次才有了刘恒，也正是因为薄姬出生卑微，才让吕后对刘恒放低戒备，没有取其性命。吕后将死的时候，刘章怕吕家人垄断权政，便起义。刘恒当时已是代王，起到冲锋作用。
守住汉朝以后，刘章又听了王后的话，让代王刘恒做了皇帝，历史上的刘恒终于成了汉朝的文帝，汉文帝在世时把汉朝推向了昌盛时代，百姓富足安乐，所以说历史上的刘恒是个难得的好皇帝。也正是由于刘恒知道自己的王位来之不易，便更内忧外患，历史上的刘恒是出了名的小心谨慎，当时的朝廷人员刘恒只敢用自己的亲信，后更迷上了用占卜之术来判断吉凶，虽然历代君王迷信占卜的不少，但刘恒却是真的步步为营，不容得自己走错一步。
刘恒这个汉文帝在位23年，日日忧心朝政，批阅奏折，怪不得当初当初刘章会主动放弃王位了，看来也是个明智选择。
西汉共建造了11座帝陵，其中9个坐落在长安城北的咸阳原上，只有两座位于长安城东南，一座是汉宣帝刘询的杜陵，另一座就是汉文帝刘恒的霸陵。至于为何霸陵选址在此，专家推测这便和汉初仍被遵循的“昭穆制度”有关。文帝是刘邦和薄姬的儿子，已死的惠帝是刘邦和吕后的儿子，文帝和惠帝是同父异母的兄弟，同属穆位，这样在陵区内的位置便不好安排，文帝只得另辟陵区。
据史料记载，霸陵依原为陵，斩原为崖，凿崖为墓。《史记·张释之传》载：“上(文帝)至霸陵顾谓群臣曰：‘嗟乎！以北山石为椁，纻絮斫陈絮漆其间，其可动哉！’”
霸陵是汉孝文帝刘恒陵寝，有时写作灞陵。灞，即灞河，因霸陵靠近灞河，因此得名，位于西安东郊白鹿原东北角。霸陵是中国历史上第一个依山凿穴为玄宫的帝陵，对六朝及唐代依山为陵的建制影响极大。霸陵这样选址和防盗方面的考虑是分不开的
据记载，霸陵在白鹿原原头的断崖上凿洞为玄宫，无封土可寻，内以石砌筑，墓门、墓道、墓室以石片垒砌，建有寝殿、便殿，还有排水系统。
刘恒一直是个节俭的皇帝，他极力反对厚葬，留下了“不治坟，欲为省，毋烦民”的遗言，还曾下令：“置霸陵皆以瓦器，不得以金银为饰”，但这种薄葬可能只是相对其他皇帝而言。西晋末年，长安尹桓、解武等数千户饥民“盗发汉霸、杜二陵，多获珍宝”，宝物之多令晋愍帝都惊奇不已，而修建过程中，霸陵的工程也挺浩大。
