李牧是战国时期四大名将之一，他衷心为国，最终被处死，可谓悲惨至极。但是他一战功成的雁门关战役却一直得到人们的称赞，那么他靠什么去击杀十万机动性十分之强的匈奴骑兵呢？
李牧，赵郡李氏开基始祖，战国末期赵国名将，名列“战国四将”之首。然而，史书中却没有留下关于他的出生时间和出生地的记载。据专家推测，李牧应当出生于赵武灵王后期，即公元前300年左右，大约出生于今天的河北省邯郸市一带。他指挥破袭匈奴的战役，是步兵大兵团对骑兵作战的经典战役，他也因此被奉为“匈奴克星”;他指挥的肥西之战，至今仍然是阻击战的范例;他本是保家卫国的忠臣，却被国家的主人以谋反罪赐死。
关于李牧的青少年时代，由于缺乏史料记载，今天已很难考证。一般相信，李牧的先祖应该是来自晋国的望族，很可能是世袭理官职务的李离的后人。有些史料记载，李牧的父亲曾经担任过赵国的太傅，这与李牧出身于世家大族的说法不谋而合，也合理地解释了，为什么李牧在史书中甫一出现，便已经是镇守赵国北方边境的名将。
史料记载，作为赵国将军的李牧驻守在雁门关一带(位于今山西省代县)，负责保卫赵国的北方边境，常年征战于今天的北京、张家口以西，河套、阴山以东的地区。当时，赵惠文王主政赵国，他一方面要与强大的六国争夺中原霸权，另一方面，却要面对来自北方匈奴的袭扰。赵国成为战国七雄中唯一一个腹背受敌，不得不两线作战的国家。这样，阻击北方匈奴的重任，就落在了镇守雁门关的李牧身上。
而这一时期，正是北方匈奴崛起的开始。为了专心致志地在南方与六国作战，赵惠文王给了镇守北方边境的李牧以很大的权力，李牧不仅可以主导军事，而且雁门关一带的地方事务也由李牧负责。集军政大权于一身的李牧虽然权顷一方，但是驻守雁门的赵国军队却不能让李牧高枕无忧。与骁勇善战的匈奴军队比较起来，赵国军队无论是单兵素质还是综合战斗能力，都有相当大的差距。不仅如此，赵国两线作战，粮草也成为制约赵国军队的重要因素。
作为赵国北方门户的守卫者，李牧在积极做好军事斗争准备的同时，审时度势地提出了韬光养晦的政治战略。政治上，李牧利用自己手中的权利任命地方官员，鼓励这些地方官员积极开荒恳田，在保证地方百姓安居乐业的基础上，扩大财政和税收的来源。在巩固地方经济建设成就的同时，充盈战争的后勤准备。
战略上，李牧做好打持久战的心里准备。雁门关远离赵国，生活条件艰苦，镇守边关的将士们思念家乡，希望尽快歼灭匈奴尽早回家。李牧针对将士求战心切的状况，要求将士们以边关为家。他鼓励将士们在练兵习武的同时，学习骑马射箭，放牛圈羊。这一方面让将士们熟悉了匈奴人的作战方法，另一方面，战士们圈养的牛马又可以作为改善军队生活的来源。丰富的军营生活和不断改善的生活条件，不仅安定了戍边将士的思想，而且还在潜移默化中掌握了敌人的作战优势。从而为战场上与敌人遭遇时的心理优势打下基础。
战术上，李牧最大限度地麻痹敌人。面对一只迅速成长起来的军队，雁门军民斗志昂扬，时刻准备投入战斗，教训前来袭扰的匈奴。为最大限度的积蓄力量，李牧和将士约法三章：“匈奴入盗，急入收保，有敢捕虏者斩”(《史记·李牧列传》)。那意思是，如果遇到匈奴人前来抢掠，大家一律回营守寨，没有命令，谁也不许迎战。否则，即使胜了也要处以斩刑。
在李牧的精心打造下，驻守雁门的赵国军队日渐强大，一只虎狼之师正蓄势待发。在积极备战的同时，李牧挑选了一批精兵强将，深入匈奴敌后刺探敌情，匈奴军队的风吹草动几乎都在李牧的掌握之中。然而，李牧韬光养晦的战略布局却未能赵惠文王的理解。作为赵国历史上最有野心的君主，赵惠文王的任上杀伐不断，赵国也因此迅速崛起，实力居六国之首，即使对抗强秦也毫不示弱。在赵惠文王看来，作为镇守边关的大将，李牧的“养兵千日”其实是一种怯战、怕战的心态作祟。他因此要求李牧寻找战机，向匈奴展示赵国的军事实力。但是李牧认为与匈奴作战的时机并不成熟，以“将在外，君命有所不受”为由，拒绝了赵惠王文的要求。李牧宁可忤逆君主也不肯与匈奴作战的消息传出，匈奴人兴高采烈，以赵军怯战为由，在边防庆祝。而赵国朝廷的主战派则因此要求解除李牧的军职。
关于接替李牧的那位将领，史书中没有记录他的名字。但是这位李牧的继任者显然深谙李牧被撤下的原因，因此，对于匈奴的叫阵，他每战必出。但是事与愿违，这位求战心切的将军不仅没有将来势汹汹的匈奴拒之于国门之外，反而给广大的北部边境引来匈奴的重兵围攻，原本相对平静的雁门地区，此刻再也无法置身事外。
另一方面，战场上的胜利使匈奴军队获得了新的勇气，他们厉兵秣马，在赵国边境陈兵数万，大有随时南下入侵赵国的意图。正所谓“国难思忠臣”，日益加重的边境危机唤起了赵惠文王对李牧的敬重，他主动恢复了李牧的职务，希望他二次出征，但是李牧却称病拒绝了赵王的请求。
大敌当前，以杀伐不断而著称的赵惠王文主动放下身段，亲自登门请李牧重出江湖。李牧虽然答应赵惠文王重回边关，却不忘为自己请得尚方宝剑，他对赵惠文王说“王必用臣，臣如前，乃敢奉令”(《史记·李牧列传》)，赵王答应了李牧的条件。在得到充分的自主权后，李牧回到了阔别已久的雁门关。
令人始料不及的是，重掌帅印的李牧，还是像从前一样坚壁不出，无论匈奴怎样叫嚣，李牧都视若无睹。几年下来，赵军虽然没有丢城失地，但是却毫无斩获。这次，不仅匈奴认为李牧胆怯，就连李牧的士兵也认为他是一个胆小的将军，士兵们都跃跃欲试，主动请战。看到匈奴已经彻底被麻痹，赵军的作战情绪又是如此的高昂，李牧苦心经营的战机终于来到了。他挑选出一千三百辆战车，一万三千匹战马，精兵五万，射手十万，投入秘密训练。
在大举训练将士的同时，李牧继续麻痹匈奴，他安排牧民集中放牧，用大批的牛羊撒便满山遍野，营造一派和平的气氛。满山遍野的牛羊引起了匈奴的警觉，因为赵国的牧民向来都是零散地放牧，很少有这种集体放牧的情况。于是，匈奴派小股兵力袭扰赵军，以探虚实。交锋中，赵军遵照李牧的吩咐佯装仓惶失措地撤退，丢下漫山遍野的牛羊任匈奴抢掠。匈奴的单于(chán yú，即首领)闻听战场“喜讯”，亲率大军入侵赵国边境。李牧布下奇阵，首先是中军佯败，诱敌深入，然后两翼包抄突击。匈奴的优势在于骑兵。
在中国历史上，北方少数民族军队一直仰仗于骑兵，并因此数次大败中原步兵，入主中原。但是，这一次，匈奴大败。李牧早就做好了对付骑兵的准备，战车是阻击骑兵的重要装备，在骑兵的冲击力受到遏制之后，十万射手的强攻对于匈奴骑兵来说无疑是一种灭顶之灾，更何况，在匈奴骑兵动弹不得、一片混乱之时，李牧还有五万步兵。在阵地战中，步兵的作战能力显然远胜于适合运动战的骑兵。
李牧破袭匈奴的战役，是先秦战争史中以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的典型战例，对后世“以步制骑”的战术有着深远的影响。在这次影响深远的战役中，李牧指挥数十万大军，各兵种协同作战，一举歼灭匈奴骑兵十余万，匈奴大军几乎全军覆没。在歼灭匈奴主力的同时，李牧还顺势攻灭和接收了襜褴、东胡、林胡等三个游牧部落，不仅巩固了赵国北方边境的安全，而且扩大了赵国的版图。在这场战役中，李牧展现出来的高超的指挥艺术，即使在今天也不遑多让。
《史记》记载，经此一战，“单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。”李牧也因此成为继赵奢、廉颇之后，赵国最重要的军事将领。
李牧利用麻痹战术一战功成，直接打怕了匈奴骑兵。他的军事才能可见一斑。但就是这样一位名将却因为秦国的反间计而死，实在是令人唏嘘。
