朱元璋统治的明代，是明代法律最严酷的时代。也许是乱世用重典，刚刚建国的明代到处都是战火留下了创伤，作为家长集权制思想最浓厚的朱元璋，立志把明代打造成一个“小国寡民”的封建帝国。于是一条条严谨的法律出炉了……令人恐惧的是穿衣吃饭也在法律的约束之下。
明朝是中国历史上最后一个由汉族政权，历十六帝，享国二百七十六年。同时，明朝又是一个等级森严、条令严苛的专制社会，衣食住行皆有严格的条令，胡乱穿错衣可能犯下“僭越”大罪，杀头也是完全可能的。
明太祖朱元璋时代，有位军汉当街踢球，一身大汗后挽起裤腿，准备好好凉快凉快。结果，他这一挽裤腿就“违制”了，公差发现后将其立即拘捕，依律判决砍去挽裤腿的脚。
《明律》对官员与平民，那是从头管到脚。明朝的成年男性都要束发，官员要戴乌纱帽，穿圆领袍，着黑靴。士子百姓要戴四带巾，穿杂色盘领衣，不得穿玄黄颜色。教坊司乐工要戴青色顶巾，系红绿帛带。女性方面，普通老百姓的妻子，可以允许戴银质首饰并在上面镀金，耳环可以戴黄金耳环并佩珍珠，镯子则必须佩带银镯子。乐妓要戴银角冠，绝不能和老百姓的妻子穿一样的衣服。具体到穿衣的面料、样式、尺寸、颜色上却更是条令多多。
不同等级的官员，穿衣服的规定也是不同的，官员之间身份的差别，主要通过官服上的图案来界定，官职不同，官服上的动物图案也就不一样。文武官员的服装也有区别。
明朝人的饮食，在明初也有严格的等级规定，餐具的规定是：公侯以及一品二品官员，酒盏用金制，其他餐具用银制;三品到六品官，酒注用银制，酒盏用金制;六品到九品官，除了酒注和酒盏用银外，其他餐具必须用瓷。明朝初年的餐桌上，和穿衣服穿错的后果一样，摆错一件餐具，同样要被办罪。
所以，在明朝要想“高消费”，前提要有相应的身份，否则就可能违法犯罪。比方有个富户想建高档住宅，但那只能想想而已，因为建几间、用几梁、涂什么颜色，朝廷都有明确规定。明代在第宅等级制度方面有较严格的规定：一二品官厅堂五间九架，下至九品官厅堂三间七架;庶民庐舍不逾三间五架，禁用斗栱、彩色。洪武二十六年( 1393 )定制：六至九品官厅堂三间七架，正门一间三架;庶民正厅不得超过三间五架。洪武三十年重申：房屋可以多至一、二十所，但间、架不容增加。
正统十二年( 1447 )稍作变通，架数可以加多，但间数仍不能改变。不过，到了明朝后期，民间违规的事日见增多，“违法”的事也就见多不怪。海瑞是个很较真的官员，有一次巡抚苏州，发现违法现象十分突出，他严格执法，富户吓得赶紧将红色大门涂成黑色，弄得整个苏州城都像办丧事。
虽然说重农抑商的政策在古代早有提及，商人不能穿丝绸罗缎在很早就已经有了相关的规定，但是，一般来说这种规定都是比较松散的。然而明代却把各种等级，各种政策加以细化。各社会阶层有了明显的等级关系。这种强有力的控制在社会初期对于社会的管理有着些许的促进作用，但是随后就会渐渐地显露弊端。这种严苛的制度也成为了明代的一大特色。
