刘备借荆州，有借无还，得到了整个荆州的刘备，军力财力得到了极大的提高。后来，关羽大意失荆州，刘备率众来袭，最终身死留下惨淡托孤的下场。那么刘备为何会对荆州恋恋不舍？如果他早先理智放下荆州，蜀国变变成怎样？
诸葛亮是刘备的智囊，三国时期的著名战略家。刘备在得到他之后基本按照他的战略思想打下的天下，但在荆州问题上犯了战略性错误，直接奠定了三分天下，曹魏统一的局面。
荆州位于徐州之南，江东之西，益州之东。荆州主要有七个郡(南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡)，赤壁之战后，由魏、蜀、吴三家瓜分：曹操吃了败仗，还保有北面的南阳、襄阳两郡;孙权出力很大，但只得了南郡、江夏、武陵(武陵蛮夷反乱，攻守城邑，乃以盖领太守。)三郡;刘备最多，得了荆州的江南三郡——长沙、零陵、桂阳。 (“武陵太守，为备所攻劫死。子祎，事见魏武本纪” “以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”)。
荆州占据现今湖北全境、湖南，贵州各一部分。占据长江中段，粮食产量丰富。经济繁荣。不过这只是两千年后的情况。在三国时期，荆州的经济、粮产量并比不上中原地区。它的重要性在于百万人口，长江天堑，与中原接近。而真正重要的战略地区是中原，所以诸葛亮、刘备全力与孙权争荆州是一大失策。
建安十三年，曹操南下荆楚，指望一统天下，诸葛亮及时促成了孙刘联盟，赤壁鏖战，曹操兵败北归，孙、刘为了各自的利益兵出荆州，荆州之争由此开始。
起初，鲁肃为联合抗曹之见，劝孙权借荆州与刘备，于是，孙权借了南郡(既江陵一带)给刘备。之后，刘备以南郡、荆州(除襄阳)为基地，打下长沙四郡。又攻取西川，开辟了蜀汉基业。
本来，刘备在此时具有了争衡天下的实力，但是因为关羽攻樊城失败，又被吕蒙偷袭荆州，兵败身亡，蜀汉实力大减。但此时如果掌握好全局，仍有从振国力的机会，但不是想向刘备那样。即便能够夺回荆州，也不可发兵攻吴，那样即使夺回荆州，也会陷入两线作战的处境。
刘备夺荆州，是因为蜀汉一旦失去荆州，就会成为自守的小国。所以他需要夺回一个蜀汉争天下的前沿。但他和诸葛亮都忘记了蜀还有一个前沿——关中。
荆州已失，与其耗费国力争夺，不如顺水推舟送孙权一个人情，请他发兵攻徐州或合肥。孙权得荆州后，取川困难，必然北争徐州。就算不会立刻出兵，也会对徐州造成威胁。刘备乘机兵出秦川，以马超为先锋，攻占陇西，结好羌人，拒关防守，整理内政。待天下有变，便以精兵驰骋中原。则鹿死谁手，尚未可知。
其实，早在攻占益州之时，刘备就应归还孙权南郡。这是孙权借给刘备唯一的地方，还好，刘备在荆州问题上就不在理亏。并请孙权攻合肥，自己争汉中。然后将江夏赠与孙权，请他攻徐州，自己攻陇西，然后待天下有变，以主力攻取中原，关羽牵制孙权兵力，则一统之机，尚还较大。
其实，政治远没有人想象中的那么简单，国家大事更是要考虑各方面的因素。刘备如果还了荆州，即使是和吴国结为战略联盟，一旦两国之间有了国家利益的冲突，战争依旧不可避免。而所谓的联吴伐魏在当时基本是有去无回，徒添亡魂罢了。所以蜀汉与吴国政权之间的矛盾并非是简简单单的一借一还就可以解决的。
