据记载，眼镜最早出现于南宋，发明家可能是南宋狱官史沆。那时，人们把配眼镜看做一种尊严的象征，因为制作镜框的玳瑁被认为是一种神圣和有象征意义的动物，而透镜的材料又是选自各种名贵的宝石。所以人们配戴眼镜，常常不是为了增强视力，而是为了显示尊贵及给自己带来好运。
正因为人们很少注意眼镜的实用性，再则这种眼镜价值不菲，制作也比较困难，所以眼镜在古代不能流行起来，估计那时候的眼睛不是为了近视眼用的吧
古时候大部分人不认字，也没多少人读得起书，只有家庭条件好或有地位的人才读得起书，即便是读书，用在读书上的时间也很少。而那种头悬梁、锥刺股的读书人更是凤毛麟角，这就决定了古代不存在形成近视眼的大环境，患近视的风险和概率都很低。
古人书写用的毛笔比较长，眼睛距字的距离较远，写的字也相对大些，客观上起了一定的预防作用。古人读的是私塾，没有现在的黑板，不会产生看黑板困难，也就不用想什么办法治近视。
加上古代自然科学不发达，那时的学生读的书很少，主要是四书五经，一本《论语》要读好几年，没有太多书读自然不太会近视了。
古人的生活节奏慢，交通以骑马与步行为主，不用担心交通安全，所以患近视的危害就小。古人没有眼镜，尽管看似不利，但客观上能防近视度数加深，所以近视的危害就很小。
古人行路、骑马不戴眼镜，对眼睛都有预防近视作用，所以古人的近视非常之少，危害也很小，与其他疾病相比，简直算不了什么。
尽管如此，但还是有一定数量的近视眼，这从一些史料和笑话中也可以看出来。明代有人作了一首嘲讽近视眼的打油诗，诗中说道：“笑君双眼太稀奇，子立身旁问谁是？
日透窗棂拿弹子，月移花影拾柴枝。因看画壁磨伤鼻，为锁书箱夹着眉。更有一般堪笑处，吹灯烧破嘴唇皮。”64个字的一首打油诗，将在云山雾罩中过一生的近视眼形象塑造得栩栩如生。
看来，要解决近视眼的问题，只能靠眼镜了，但是，眼镜发明的年代较晚，且应用极少，在那个时候绝对是身份的象征。镜片由水晶石、石英、黄玉或紫晶磨制成，材料稀少，价格昂贵，普通老百姓是戴不起的，故而皇帝当作好东西赐给大臣。
在公元1260年，马可·波罗就曾经描述中国老人戴着眼镜看小字的情景。据说，中国古代的眼镜呈大椭圆形，镶在龟壳做的镜框里，用铜制的眼镜脚卡在鬓角上，或用细绳子拴在耳朵上，或者直接把眼镜固定在帽子上。
而且当时的眼镜造价不菲，曾有一位乡绅用一匹马换一副眼镜的记录，或着是拿贵重的黄金来兑换。可想而知当时的眼镜不仅稀缺，而且还是价格不菲的奢侈品乃至地主家的珍藏品！
