隋炀帝在位14年，炀是唐朝给予杨广的谥号，《谥法》说：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。”所以，千百年来，在世人眼中，隋炀帝是一个暴君。
隋炀帝杨广是隋朝第二代皇帝，也是最后一个皇帝，年号“大业”。隋炀帝在位14年，炀是唐朝给予杨广的谥号，《谥法》说：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。”所以，千百年来，在世人眼中，隋炀帝是一个暴君。
隋炀帝自恃国富民强，好大喜功，在他即位后不断发起战争，亲征吐谷浑、攻打高句丽；而后他又营建东都洛阳、开发运河、修筑长城，造成“天下死于役”的惨象；他几乎每年都远出巡游，大肆营造离宫掠夺地方，造成社会生产力下降……在很多人看来，隋炀帝是一个几乎集中了人类所有邪恶的大恶人：淫荡、贪婪、狡诈、阴险、自私、冷血、残暴、血腥、昏乱……他犯下了几乎人类所有能犯下的罪行：“谋兄”“淫母”“弑父”“幽弟”“逆天”“虐民”……
然而，历史上真实的隋炀帝并非是一个十恶不赦的大暴君。从唐朝开始，就有历史学家指出，所谓的杨广14岁时，同江南的大贵族之女萧氏结婚，一直到他去世。他们两人始终相敬如宾、举案齐眉，而且杨广就只有三个儿子，像这样感情专一的君主，就连历史上有名的贤君估计都比不上。
杨广登基之后，一生勤于政事。在他看来，南朝的灭亡主要原因是“江东诸帝多傅脂粉，坐深宫，不与百姓相见”，因此，在他统治的14年里，除了待在宫里的4年时间之外，其余大部分时间是花在巡游的路上。
隋炀帝在位期间修建南北“大运河”，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来，使得“商船旅往返，船乘不绝”。加强了隋王朝对南方的军事与政治的统治，同时南北方的文化交流也得到了有力的加强。
隋炀帝创立科举制，开设进士科，以考核诗赋为主，选择“文才秀美”的人才。这种制度削弱了门阀大族世袭的特权，为选拔下层优秀知识分子提供了极好的机会，对后世产生了深远影响。
除此之外，隋炀帝还掘长堑、置关防、开驰道、筑长城、置粮仓，曳大修文治，改定典章制度。在其统治的前期，曾多次普免钱粮，连续四次大赦天下，国家的财富和人口与日俱增。
《资治通鉴》有评价说：“隋氏之盛，极于此矣。”只是因为隋炀帝的半生功业很少被人所提起。以此看来，那些关于隋炀帝是十恶不赦的暴君的野史传说，就显得荒诞而不可信了。
