献帝建安十三年(公元208年)七月，平静十八年之久的荆州硝烟四起，曹操的数十万大军突袭荆州。八月，荆州牧刘表病逝，其子刘琮向曹操投降，荆州陷入一片混乱当中。
此时，驻扎的樊城的刘备惊闻曹操入侵的消息后，连忙弃城而出，向江陵方向仓皇撤退。曹操的厉害，刘备是领教过的。自闯荡中原至今，刘备与曹操对阵多次，但从来也未赢过。樊城百姓听说曹军将至，惊慌失措，纷纷跟着刘备一起出逃。等刘备路过襄阳时，又有不少不愿投降曹操的民众及官吏跟随。
刘备一行前进至当阳地区时，跟随的民众已有十万余众，大小车辆数千辆。这支庞大的队伍移动速度缓慢，每天只能走十余里。这时，一名刘备的手下建议道：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”刘备掷地有声：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
当曹操得知刘备欲抢占荆州重镇江陵后，连忙派曹纯率领曹军最为精锐的五千虎豹骑追赶。曹纯率部以一天三百里的速度狂奔，终于在长坂地区追上了刘备等人。一场混战下来，刘备伤亡惨重，儿子刘禅走散，幸得赵云保护而回;两个女儿被曹军俘虏;徐庶之母被俘，徐庶不得不离开刘备。之后刘备被迫改变方向，经汉津转到夏口与刘琦会合，这才逃过一劫。
这个故事出自陈寿的《三国志》。刘备为什么这么做，历来有两种说法。简而言之仅一字之差，一为“携民渡江”，二为“挟民渡江”。究竟哪一个才是刘备的真实目的呢？本文对此谈谈自己的看法。
“挟民渡江”渡江者认为，刘备带着十余万荆州百姓一起，目的是以百姓为盾牌，拖慢曹军的行军速度，以便抢先占领江陵。这个说法非常的荒谬。史料中有明确记载，荆州百姓是自发跟随刘备的。这些百姓当中，人数最多的是从荆州最大的城市襄阳逃出来的。曹操从北部入侵，先后占领叶县、宛城，百姓要逃避战火，自然要向南逃。而刘备的方向也是南下，与百姓的逃难路线是一致的。
其次，如果刘备“挟民渡江”，那就应该自己跑在前面，将百姓留在后面以拖慢曹军的速度。而事实是虎豹骑不但打败刘备的军队，连刘备及徐庶这样核心成员的家眷受到波及，这就说明刘备并没有这样做，而是与百姓一起患难与共。
刘备爱民，是有迹可循的。早在担任平原相时，刘备就以爱民著称，并因此受到孔融、陈登这样的名士关注。无论是袁绍还是曹操，肯收留刘备，看中的就是刘备应爱民而积攒的巨大声望。刘备如果只顾着自己逃命，又何苦要拉上荆州十几万百姓做盾牌？
其实，“携民渡江”是个一目了然的事情，为什么还会出现“挟民渡江”这样的谬论呢？我想原因也就一句俗话：以小人之心度君子之腹。这种思维方式实在是要不得。
