北朝时期曾经发生过数次僧侣们直接领导或参与的起义，其中明确认定与弥勒有关的起义有两次。第一次是在北魏正光五年(524)的山西五城郡，曾经发生了一起由北方少数民族(史书称之为“山胡”)冯宜都和贺悦回成等人领导的起义，他们“以妖妄惑众，假称帝号，服素衣，持白伞白蟠，率诸逆众，于云台郊抗拒王师。”后来被裴良率军镇压下去。在这次起义中，起义者们身穿白色衣服，使用了白色的伞盖及旗帜，因为普遍使用白色这一点，被后来人视为与弥勒有关的一次起义。
另一次也是影响更大更深远的僧侣暴动发生于北魏宣武帝延昌四年(公元515年)的冀州，领袖人物是一位名字叫做法庆的僧侣。据史书记载，沙门法庆擅长妖术：“既为妖幻”，也就是能显示自己的“神迹”，由此得到了渤海人李归伯的信任，李归伯合家相从，由召集率领乡人，推法庆为主。
李归伯并非泛泛之辈，他不仅拥有庞大的宗族和部曲，而且出身不低，他的堂兄李叔宝担任太常丞，堂弟李叔虎担任行华州事，虽称不上豪门望族，也算得上官宦之家。法庆给予他“十住菩萨、平魔军司、定汉王”的称号，自己则号称“大乘”：“宣称杀一人者为一住菩萨，杀十人为十住菩萨”，再给予精神激励的同时，还配置了令人发狂的药物，令人服之，父子兄弟都互不认识，自相残杀。
于是法庆聚众起事，杀害阜城令，攻破渤海郡，杀害官吏百姓。刺史萧宝夤派遣长史崔伯鳞讨之，败于煮聚城，崔伯麟战死。法庆的力量迅速壮大，兵力发展到五万余人，所过之处屠灭寺舍，杀害僧尼，焚烧经像，宣称“新佛出世，除去旧魔”。萧宝夤是南齐明帝萧鸾的六子，爵封鄱阳王，因为逃避梁武帝的追杀而来到北魏，因出身高贵且忠于故国而深受器重，不但位居刺史高位，而且娶了南阳长公主，可谓位高权重，备极荣宠。他的战败，引起了朝廷的震动。
于是，宣武帝下诏书以元遥为使持节，都督北征诸军事，帅步骑十万以讨之。元遥是北魏皇族，父亲是京兆王，他历任左卫将军、左光禄大夫、冀州刺史、右光禄大夫等官职，拥有丰富的政治军事经验。朝廷又给他很大的权力：使持节代表持有者可以不请示皇帝诛杀两千石以下官员，而都督某军事更是赋予军事指挥全权的标志。法庆率军攻打元遥的军队，被打得惨败，元遥派遣辅国将军张虬等带领骑兵追杀，起事者全军覆没。法庆与其妻子比丘尼(即尼姑)惠晖等一百多名首领被斩首，在京城示众，不久，李归伯也被抓获，杀死于闹市中。
此次起事其实从侧面反映了弥勒教已经在暗中存在。短短时间便能聚集数万兵马，攻城略地，乃至迫使朝廷出动十万大军加以镇压，肯定并非法庆一人之能力便能完成。即便是猝然发难，没有严密的组织和多处联络呼应，也无法在短期内聚集起数万人马。而修习所谓的“妖幻之术”，配制能让人疯狂的药物，联络一方豪族也必定有所根基。虽然由于事件的幕后策划者因躲在黑暗的角落暗中操纵，而没有在史书上留下记载，但是却印证了这个组织体系的存在。
而“新佛出世，除去旧魔”，即公然宣扬以弥勒佛取代释迦佛，利用和歪曲了弥勒佛关于未来龙华三会后建立人间佛国的教义。由此，原本要经过五十六亿七千万年才会降临人世的弥勒佛提前降临人间，为民众解除现实的黑暗，建立人间净土，便成为这个连绵千年的弥勒教的主要教义。
