《三国演义》我只在三年级看过少儿版，忘了→_→题主提到的问题在《三国志卷三十二 蜀书二 先主传第二》中的记载是这样的：
是时曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。’先主方食，失匕箸。
我觉得曹操所谓的“天下英雄唯使君与操耳”这句话里的“英雄”二字值得我们想想。刘邦、朱元璋是英雄，难道韩信、常遇春就不是英雄了吗？
我觉得当时曹操的意思是刘备是能为他所用的英雄，而不是说是能和他争霸天下的那种英雄。曹操这么说其实只是一种交际手段，说说好话恭维一下对方而已。我们可以看到在《先主传》里还有这样的记载：
先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
这可以看出刘备和曹操那时候的关系那是相当好的，一起吃个饭互相恭维一下很正常嘛~
曹操当时心里盘算的是，我把你夸得天上有地下无，你会觉得我对你有伯乐之恩啊，肯定能好好给我干活。但是很不幸的是，刘备心里想的完全是另外一套，然后很自然的把曹操的话想成了另一种意思，觉得曹操这是把他当成了能争天下的有力对手啊，所以吓了一大跳。
曹操原本就是个爱才之人，本意也是希望刘备能为他所用，自然不会想到杀刘备。个人认为这是曹操一生中最大的一个过失，他显然低估了刘备装怂的能力。
至于等刘备带兵离去后才想到杀，那是因为听了程昱和郭嘉的话，立刻看透了皇叔的本质，意识到事态的严重性，只可惜“追之不及”啊！
至于刘备如果真被曹操杀了，历史会怎么变化这个不好说。无非是两种可能性，第一种是会出现别的有势力的军阀，天下依然四分五裂，不过个人感觉这种可能性不是太大，因为被刘备干掉的势力主要也就是刘璋那一块和一些小杂碎，没什么势力有和曹操争衡的潜力。
另一种可能性就是曹操能统一中国，因为刘璋这人和刘表比较像，也是守城还行，没什么进取心，曹操真打过去，基本趟不住，打下蜀地以后基本曹操的版图就有了中国的三分之二了。孙权没有强有力的盟友，人口上也处于劣势，被曹操消灭也是迟早的事了。
