李秀成是太平天国政权后期的军事明星，甚至可以说是顶梁柱，因为他卓越的军事指挥才能，才让天京政府在清廷和洋人的联合围剿下，还能够屡次有所突破和取胜，从而延续了一段时间，不可不谓军事史上的奇迹。
众所周知，太平天国起义军在经过1856年的内讧之后，杨秀清被杀，石达开出走，无论是政治上还是军事上都大伤元气，几乎到了风雨飘摇的地步。洪秀全在这个时候果断选拔年轻人才，大胆起用了李秀成和陈玉成这两位后起之秀，事实证明洪秀全确实有眼光，这两位“小鲜肉”将领，为巩固太平天国政权立下了汗马功劳。
李秀成崭露头角的时候，太平天国已经陷入清廷的重重包围，被局限在东南一带。清军在天京附近设置了江北大营和江南大营，企图以此两座大营困死天京政权，想要突破封锁，就必须击破这两座大营。而攻袭江南大营的任务就落在李秀成的身上。
李秀成运用了史上有名的“围魏救赵”策略对付江南大营，他清醒地认识到，尽管清兵云集在天京城下，但是他们的补给都来自不远处的杭州、苏州，想要动摇江南大营，光靠强攻是不行的，必须攻打他们的补给老巢，使其担心供给，然后才能调动敌人。李秀成对部下说：“官军精锐，悉萃金陵，其饷源在苏杭……金陵大营惧我绝其饷源，必分师奔命以救之，我见答应虚弱，还军急击，踏破大营，则苏杭皆我有也。”
李秀成的思路是对的，但是要达成战略目标，大军必须日夜赶路，东西作战，没有迅速果敢的执行力是不行的，但李秀成做到了。1860年3月19日，李秀成攻占杭州，在天京城下的江南大营马上抽调兵力去救杭州，结果清军援兵赶到杭州的时候，李秀成却带兵神出鬼没地出现在江南大营的外围，发起猛攻，天京城内的太平军也里应外合，用火药轰炸江南大营，结果清廷苦心经营的江南大营就这样被太平军攻破。
江南大营统帅和春仓皇逃往镇江。李秀成用兵十分迅速，1860年12月，他带兵经过祈门，当时带兵驻守祈门的曾国藩“莫知为计”，已经写好遗书，做好死的打算，而李秀成未能觉察，擦肩而过。
李秀成不仅能与清兵作战，也善于与洋人作战，曾数次击破洋人大军。在太平天国最后的日子里，他苦劝洪秀全离开日渐狭隘的东南，去华北发展，可惜洪秀全不听，坐守孤城，导致覆灭。
李秀成死后，连清军的将领都表示惋惜，认为人才难得。
