“惜秦皇汉武，略输文采;唐宗宋祖，稍逊风骚;一代天骄成吉思汗，只识弯弓射大雕”，毛主席的《沁园春·雪》极大地提高了这几个皇帝的知名度。历史上业绩突出的皇帝基本上都心狠手辣，唯有宋太祖赵匡胤形象仁慈，并且影响到两宋几百年的基调，至今让文人们赞叹不已。
“人在江湖，身不由己啊！”文艺作品里的狠角色，上到皇帝下到黑社会老大，每每杀人之后发出类似的感慨，仿佛他们杀人都是受害人逼的，不找死者家属索要劳务费已经很大度了。赵匡胤的事迹，无疑对于他们是一种驳斥。老赵当上皇帝以后，一没有对柴氏子孙赶尽杀绝，二没有杀自己的功臣。可见政治斗争并非只能杀人，这是一项技术活。
相比秦皇汉武乃至唐太宗，赵匡胤的传奇故事很少，但几乎没有任何负面新闻，对于一个开国皇帝，这是很难做到的。之所以如此，一方面在于老赵自己比较注意形象，另一方面在于他是对文人最好的皇帝。据说建隆三年962年宋太祖密镌一碑，立于太庙寝殿之夹室，谓之誓碑。誓词三行，其中一行是：“不得杀士大夫及上书言事人。”从此文人们的社会地位高到了大气层上，或许投桃报李，在文盲占人口绝大多数的时代，掌握着舆论话语权的文人们便回报给了赵匡胤一个空前的好名声。
《千里送京娘》是一个流传很广的传说，许多地方戏里都有这个剧目。相传当年赵匡胤尚是待业青年，在曲阳县遇到一起强抢民女事件，他成功地解救出未婚女子赵京娘之后，千里相送直到她安全到家。一路上两人兄妹相称，关系比纯净水还纯洁……
这个故事听起来耳熟，和关云长千里送嫂差不多。不过，关云长送的是刘备的老婆，受伦理道德约束;赵匡胤和京娘可是男未娶、女未嫁，就是路上真的发生了点什么，也无可厚非。关云长送嫂的过程，都在曹操监控之下，要有什么事情发生，很容易成为世人皆知的“秘密”，社会形象毁于一旦;赵匡胤和京娘当时根本无人关注，没有外来压力，完全靠自制力才能克制住荷尔蒙引发的冲动……所以，赵匡胤的作风正派程度甚至超过了关羽。虽然开始是传说，不过只要有了文本，基层文人们总会将之演绎成纪实。于是一个位于武安市西北部的野湖，有了个名字叫“京娘湖”，湖边山上有了个京娘峡，山崖上有了一处京娘梳妆台遗址……对于非文学、历史专业出身的老百姓，赵匡胤千里送京娘大抵就是真有其事了。
虽然赵匡胤在文人笔下成了难得的没有瑕疵的好皇帝，不过由于过分重文轻武，宋朝屡屡受辱于外敌，这也使得赵匡胤在后世百姓心目中，始终与秦皇、汉武、唐太宗、成吉思汗差一个等级，只能成为部分文人心中的NO.1皇帝。
