关于刘备白帝城托孤一事，《三国志·诸葛亮传》这样记载：
章武三年春，先主於永安病笃，召亮於成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”先主又为诏敕后主曰：“汝与丞相从事，事之如父。”
刘备这简简单单的几句遗言，算是成就了一段千古公案。有人以为这是刘备果真有心让贤，而诸葛亮后来没有“自取”更彰显了他的竭忠尽义高风亮节;也有不少人以为刘备表面话说得大度，其实起了疑心故意试探诸葛亮，或者逼他不得不表决心。
除去刘备病中胡言的可能性，私以为以上两种动机解释，至少都把刘备甚至诸葛亮自己看得不够高明。
第一，诚心让贤说。
可能吗？这里我们可以把这君臣二人的道德如何都剔除不管，单以天下形势与蜀汉事业的发展而论，便可知刘备不可能让，诸葛亮也不可能取。先要明白刘备能凭小小一个益州称帝的根本是什么？很确实的一点是，刘备姓“刘”，在那个把血脉正统看得无比重要的时代，这始终是蜀汉政权的一张王牌。
曹操终其一生也不曾称帝，而选择挟天子以令诸侯同样是这个道理。而曹丕的称帝则是建立在曹操一生事业平定长江以北中原地区的基础之上，哪怕这样，还是让刘备在汉献帝禅位第二年就抓住这个机会自己称帝了。曹丕的选择智与不智很难说，但至少他称帝时该具备的条件是基本具备的。
刘备说诸葛亮的才华是曹丕的十倍，且不说这比例真确与否，可就算诸葛亮才华百倍千倍曹丕，他又怎么有曹丕那样的称帝条件？所谓“益州疲弊”，偏安一隅，蜀汉唯一存在下去并且可以理直气壮自居正统的理由就在于这是一个刘氏政权，如果诸葛亮也当一次曹丕，把刘氏变成诸葛氏，那岂不是放弃最大的王牌，自己把自己化正为逆？道德上被划为与曹魏等同甚至更低，而实力更是远远不如，安能久乎？这时就算诸葛亮把自己的安国之才发挥到极致，也在益州不过延长几年苟延残喘，再想南征北讨就是绝对出师无名自取灭亡了。
