他本来是个天才的木匠，弄斧的功夫非常了得，修宫殿，做器具，美轮美奂。如果让他当个建设部部长应该是绰绰有余，至少是梁思成一类的人物。但是，历史阴差阳错地开了个天大的玩笑，让一个只爱好斧头柄而不爱好权柄的人做了皇帝，这就不可避免地上演了一幕令人扼腕的悲剧。这个人就是人称“木匠皇帝”的明熹宗朱由校。
朱由校是明光宗朱常洛的长子。光宗在东宫时，羸弱昏庸，在险恶的宫庭斗争中几不自保，于是常寄情酒色以避世，根本无暇顾及朱由校的教育，以至朱由校九岁“尚未出就外传”，也就是说朱由校九岁了还没有进“幼儿园”，大概除了“一二三”外，“人口土”只怕也认不全。无拘无束的朱由校整天像贾宝玉进了大观园，除了与小太监小宫女厮混外，就是在宫中东游西荡。当时，宫中的三大殿以及乾清、坤宁、慈宁三宫都曾遭受火灾正进行重修，此外，朝廷因常年进行宫殿修缮，一些宫殿就成为了木匠作坊。四处游荡的朱由校耳濡目染对木匠活发生了强烈兴趣，竟然无师自通学得了一手木匠的好手艺。吴宝崖在《旷园杂志》中写到：熹宗“尝于庭院中盖小宫殿，高四尺许，玲珑巧妙”。《先拨志》载：“斧斤之属，皆躬自操之。虽巧匠，不能过焉。”可见朱由校是个天才的木匠。
爱好是最好的老师。朱由校对木匠的兴趣超过一切甚至于是万人瞩目的权力，当了皇帝的他并没有把他的兴趣从木匠活转移到治国上，九五之尊的身份只是为他兴趣的发展提供了更加自由广阔的天地。他终于大显身手了，集设计、监工、工头、工匠于一身，从宫殿建筑到木器制作，无所不精，无所不能。《甲申朝事小记》中记载，朱由校好制造的漆器、砚床、梳匣等器具非常精巧，尤在雕刻上见工夫，作品施以五彩，精致妙丽，出人意表。无论是建造宫殿还是制作器具，朱由校都精益求精，要求严格，每制成一件作品后，先是欣喜，后又不满意，弃之，再做，乐此不疲。
朱由校对木匠的爱好完全出于本能，因为他做这些没有明确的目的，他做了许多精美的器物，自己并不知道有何用途。有时他让宦官拿这些精美的器物到集市上去卖，竟然价格不菲。有一次，小太监把他制作的护灯小屏八幅和雕刻的“寒雀争梅戏”拿到市场出售，竟然大受欢迎，得钱一万，使得朱由校龙心大悦。
一个泱泱大国的君王不临朝执政，处理国家事务，而沉浸于宫殿器具的制作上，那就是不务正业，必然给国家和人民以及他本人带来灾难。由于他每天埋头于弄斧之中，以致大权旁落，被宦官魏忠贤攫取。而魏忠贤为了排除异己，打击忠良，通常选择朱由校最投入的时候上呈奏章。《酌中志余》载：“当斫削得意之时，或有急切章疏，奏请定夺，识字女官朗诵职衔姓名毕，玉音辄谕王体乾辈曰：‘我都知道了，你们用心行去。’诸奸于是恣其爱憎，批红施行。”朱由校把手中的斧柄攥得紧紧的，却把国家的斧柄拱手让给了一个既不“忠”又不“贤”的奸诈无比作恶多端的无赖太监魏忠贤。明朝这座巍巍宫殿，在这位木匠皇帝的手中被魏忠贤等奸佞之徒弄得千疮百孔摇摇欲坠。而善于建筑宫殿的朱由校却无法妙手回春，只能眼睁睁地看着它一天天破损衰败。朱由校死后十多年，明朝就轰然倒塌呜呼哀哉了。
一个高明的木匠，未必是一个高明的帝王，甚至是一个拙劣昏庸的帝王，他能建造一座座精美的宫殿，却让另一座巍峨的宫殿轰然倒下，这就是悲剧。朱由校的悲剧，不仅仅是他个人的悲剧，更是历史的悲剧。
