楚庄王从最初的默默无闻、一飞冲天到问鼎中原，他的成功让所有人刮目相看。春秋时期，新兴崛起的楚国，虽与华夏同源，但自从楚国悄悄在忽视崛起后，反被中原视为威胁而受到排挤。楚国在困境中积极寻求解决的办法，遵循主流周礼，弘扬独特的文化，从而创造出价值观与中原周礼相符，习俗迥异，却异常昌盛的楚国文明。
人无完人，就算是圣人也有这样那样的缺点，楚庄王作为一个普通人，自然也有缺点，缺点不重要，重要的是对待自身缺陷时的态度。子曰：“过而不改是谓过矣”，幸运的是，楚庄王及时看到了自身的不足。他的前半生过得有点浑浑噩噩，十几岁便即位的楚庄王稚气未脱，专心要做一个啃老族，他的成功所有人都没有想过，却又是在情理之中。
南方的楚国，在楚穆公的打造下，已经有了好转的势头，而就在自己准备要大干一番时，却突然暴死，留下了霸业这个遗憾离开了人世。他的儿子楚庄王，在万众瞩目下即位，楚国迎来了新的希望。就在众人感叹楚国定会有所成就时，楚庄王的种种表现实在是令群臣不敢恭维。这个熊旅最初即位的三年里“昏聩闭塞，贪图酒色”，即位三年了，每天白天就是打猎，喝酒吃肉，到了晚上又沉醉于靡靡之音，而国外局势正是风云变换之际，大家都为这个昏庸的君王和楚国捏了一把汗。最初，楚庄王只愿意游玩而不顾朝政，谁的话也不听，经过苏从和伍参的劝说后，开始重新审视自己，楚庄王知错能改善莫大焉。
正如他自己所言：“不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”他拿出了自己的决心和态度，让楚国人重新认识了楚庄王。此后，他收心很多，不再看歌舞表演，不会每天想着打猎出游的事情，更多的精力放在国家上，又提拔了许多贤才，辅佐他处理国家大事，逐渐地在楚庄王的努力下，楚国的国力渐渐恢复，而楚国问鼎中原指日可待。
楚庄王在大臣的劝谏下，逐渐改变了自己过去种种不好的行为和习惯，楚国的未来开始有一点眉目。亲政后，励精图治，他首先分化朝廷里权势大的人，将权力集中于自己手中，又压制若敖氏，任用苏从、蒍贾、伍举等贤臣。即使楚国在后来发生了严重的政乱，一度威胁到了楚国的统治和他的地位，但是楚庄王临危不惧，沉着处理，稳定后方。在对外政策上，又敢于向晋国交战，屡战屡败也不放弃，最后大胆启用孙叔敖才使得楚国有了一个较大的改观，楚国大治。对内对外都得心应手的楚庄王，遂积极扩张自己的版图。
有了点实力的楚国便可以大胆与晋国交战，虽然十次有九次都会输，但是楚庄王却丝毫没有放弃过攻打晋国的念头，他愈加积极进取，制定一系列的外交措施，先把南方蛮夷部落收服，再打败宋国，让楚国在军事上保有威望，进而对晋国形成震慑。面对来势汹汹的楚国，很多诸侯国还没反应过来，以为楚国依然是那个被自己嫌弃的小弟，然而今日竟变得如此强大，实在是令人可畏。
这场对外的征战一直达到了周王朝的地盘，为显示楚国的国威，楚国又在洛邑的郊外举行了一场浩大的军事检阅。挂名的周天子后人只好派外交专家和谈判专家王孙满去打探下情况。王孙满前往洛邑与楚庄王进行了交谈，楚庄王自信的言语之间透露出了想要成为天下霸主的口气，胸有成竹的样子，着实让周朝忌惮。不过，楚庄王很聪明，他明白自己实力尚且不足，于是问鼎中原的计划暂时搁置，首要任务还是要使 国家更加强大。
公元前591年，身染重病，徘徊在生死边缘的楚庄王预感自己将死，回想自己英武、精彩的一生，不无感叹。招重臣和诸位皇子至病榻之前，听其遗命，这一年秋天，楚庄王在自己的寝宫内平静地闭上了眼，这世间的纷扰楚国的兴衰都将与他无关，他为楚国能做的都做了，霸业能否延续全倚仗后人。庄王一死，楚国便拥立年仅十来岁的太子审为楚君，是为楚共王。公子婴齐摄君事，主内外，掌握了楚国的军政大权。
当然楚庄王也有很多缺点，他嗜酒好色，这是古来帝王的通病，但是不可否定的是他为楚国建立的功业。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外，自楚庄王始，楚国真正意义上开始强大，楚庄王为华夏文化的传播和民族精神的形成，发挥了巨大的作用。
