李世民是一个智商情商都很高的皇帝，难以免俗的一点是，他也想长命百岁，最好能长生不死。这点追求，在那个时代，可以理解，这就是对利益最大化最贪婪的奢望。
贞观二十二年(648)，王玄策率军攻破中天竺，带回来一位洋和尚——那逻迩裟婆寐。这位那逻迩裟婆寐自称会长生之术，正对李世民的胃口，于是对这位那逻迩裟婆寐先生深加礼敬，让他负责配合延年长生之药。为了配药，派人四处寻求奇药异石，甚至派了不少人到印度去出差找药材。长生药这事不可能靠谱，只能连蒙带骗混一阵算一阵，最后实在混不下去了，李世民也没有怪罪他，放他回去了。唐太宗李世民故去，太子李治登基，这哥们又来长安了，朝廷还是让他回去。这时候，当年带他来长安的王玄策上言，对此表示遗憾：“这位印度和尚确实能合成长生药，他自己说一定能成功，现在就让他回去，太可惜了。”
李治其人不好争论，当着王玄策，他没说什么。王玄策退朝以后，李治说：“自古哪有神仙？秦始皇、汉武帝都到处寻找神仙，疲敝百姓，劳民伤财，最后一无所获。果真有长生不死之人的话，现在他们都在哪里呢？”李洎说：“皇上说的是。这回这位洋和尚再次来长安，容颜衰老，头发也白了，和以前都不一样了，他怎么会掌握长生之术呢？陛下让他返回本国，朝廷内外都传为美谈。”这位洋和尚那逻迩裟婆寐最后竟然就在长安去世。本来唐朝君臣也想收拾收拾洋和尚的，苦于找不到合适的借口，又担心自己反被洋人笑话，只好打掉牙往肚子里咽，吃一哑巴亏。
李世民要了解或吸取前代秦始皇、汉武帝的经验教训，应该说没有什么困难。但仍然避免不了自己走上同样的路，遭受同样的困扰和折磨。都是一代人杰，在生死问题上，智商低到普通水准以下，只有一个解释：贪心。
李世民的教训，后代看得很清楚。看清楚归看清楚，做的怎么样是另外一回事。唐宪宗虽然可以和臣下很理性地讨论前人秦始皇、汉武帝、唐太宗的教训，但这并不妨碍他顶礼佛骨，动用国力来礼佛。元和十三年(818)十一月，宪宗任命柳泌为权知台州刺史。事情是这样的：唐宪宗好神仙，下诏寻求仙人仙药。曾任鄂岳观察使的李道古因为本人“贪暴”的名声，对个人政治前途不放心，为给自己上保险，迎合唐宪宗急于求仙问药的心理，推荐道士柳泌来长安炼药。柳泌见到唐宪宗，好一通忽悠，说：“天台山是神仙聚集的地方，那里有很多灵草仙药，只是我虽然知道却力不能及，如果能担任那地方的地方长官就可以多想办法多努力努力了。”
唐宪宗听了信以为真，充满无限的憧憬，当即就任命柳泌为权知台州刺史，等于代理台州刺史。臣下纷纷进言劝阻：“以往也有君主喜好方士追求神仙长生的，但还没有任命方士担任地方长官的。”唐宪宗的答复居然是：“动用一州的人力物力为君主长生做点贡献，作为臣下的难道还有什么舍不得的吗？”皇帝也算“晓之以理，动之以情”了，皇帝就不应该求长生吗？臣下难道不应该为皇帝长生而祈祷而努力而作出自己应有的贡献吗？所以，臣下听了再也没什么可说的了。
唐宪宗还有一著名典故就是迎法门寺佛骨，把对此提出批评意见的韩愈派到潮州——当时的老少边穷地区——以示惩罚。元和十三年(818)，有人上言：“凤翔法门寺护国真身塔藏有佛祖释迦牟尼指骨，相传佛塔三十年一开，塔开之年就是丰收之年民众安乐，明年就是塔开之年，请陛下迎接佛骨。”唐宪宗听了，正合心意，特派专人前往迎接。元和十四年(819)正月，佛骨到长安，宪宗皇帝恭恭敬敬请入皇宫供奉三天，又送往各主要寺院供信众瞻仰顶礼。王公贵族以下至平民百姓争相供奉，极端的则至于倾家荡产、焚烧头顶手臂以示虔诚，韩愈见了十分不安，写了著名的《论佛骨表》呈上，从传统和常理的角度批评皇帝过度崇奉佛教的做法。
从今天的角度看，韩愈这篇文章的道理极其浅显，但在当时，文章中关于过度崇信佛教对国运没有任何好处，而且以信佛出名的皇帝大多短命的论证，显然是触痛皇帝、大大犯忌讳的，唐宪宗读了表章以后第一反应是要对韩愈处以死刑。幸亏宰相裴度等对韩愈极力维护，劝解说这都是因为韩愈一片忠心，否则断不会发表此等议论。许多高官也认为那样处罚韩愈过于严厉，一再劝说唐宪宗，最后的处罚减轻，把刑部副部长韩愈贬为潮州刺史。对于韩愈来说，只能说，运气还不算太坏。
向往长生，可以理解。为了长生而生事，而整人，从中国历史上看，并不罕见。就象唐太宗这样的一代英主，也没有能例外，照样吃错药，吃错关键的药。拥有权力财富地位，可能会激发人的贪婪，而权力财富凌驾于一切人之上的特殊地位，也使得皇帝的野心和贪婪膨胀到难以克制，膨胀到天下第一。吃药的笑话，皇帝闹得最大。对于国家来说，这是悲剧，皇帝为个人喜好与追求付出的沉重代价，可能要全社会来埋单。
