宣太后是个很复杂的一个女人，她对权力的渴求超过了任何人，她的丈夫是秦惠文王，她的儿子是秦昭襄王，身为一个国家最高贵的女人，她想要的地位、财富都触手可及，但是唯独权力她不能随意操控，也唯独这个才是她最想要的。
宣太后他是中国历史上第一个太后，芈姓，史称芈八子。芈八子是楚国人，后代太后的称呼就是从芈八子那里来的。秦宣太后是楚国人，我们是知道的，但是她在楚国的身份和地位我们却并不知道，本身是楚国贵族或者公主不清楚。她还有两个弟弟，一个是异姓的，由 此可知她的母亲是改嫁过的。
《资治通鉴》载：“昭襄王母羋八子，楚女也，实宣太后。 ”作为楚国的后裔，她在楚国的地位并不算高，只是楚国的一名“宗女”，机缘巧合之下她成为了秦惠文王的小妾，当时嫁到宫中的时候被称为“芈八子”，可见宣太后在刚入宫时的地位并不高，她的丈夫是秦惠文赢驷，是秦孝公的儿子，也是秦国的第一王。自秦孝公商鞅变法以后，秦国的国力逐渐增强，到了文王秦国的政权进一步巩固。赢驷和芈八子生下了嬴稷，嬴稷即是后来的秦昭襄王。
因为秦昭襄王尚且年幼，所以在他执政前期都是他的母后，宣太后执政，在芈八子一手掌权期间，她最大的贡献就是帮助秦国消灭了义渠这个部落，而在内朝，则重用白起和魏冉，白起主要负责军事，白起为秦国打下了半壁江山，而魏冉主要负责政事，秦国的大小事务基本被魏冉包揽。宣太后、穰侯魏冉等人牢牢控制了中央权力，直到秦昭襄王上台了三十多年后，才把权力交付给自己的儿子，此时她 的儿子也已经五十多岁了。
虽然宣太后说是儿子尚且资历清浅，需要“扶上马送一程”，其实就是宣太后太迷恋权力握在手上的感觉了。太后专政三十余年，她的弟弟魏冉出使外国，从来不请示，她的儿子泾阳君等惩处断罚随心所欲，高陵君任免官吏也从不请示。秦昭襄王身边的人从侍卫到军队、大臣，都是宣太后的人，司法、行政、外交、人事都是宣太后极其她背后的集团的人。实际上，整个天下的真正主人就是宣太后，在这种情况下，秦昭襄王想要拿回自己的权力。
五十多岁的秦昭襄王遇到了范雎，范雎要秦昭襄王勇敢捍卫自己的权利，建议他废掉太后。范雎提出了“强干弱枝”的建议，当时秦昭襄王一见到范雎就向他诉说了，自己的苦衷，他对范雎说：“本来是很早就想见你的，最近我要处理义渠王的事情，又要向太后请安……”而范雎直接点出了秦昭襄王的担忧，说：“足下上畏太后之严，下惑奸臣之态，居深宫之中，不离保傅之手，终身闇惑，无与照奸，大者宗庙灭覆，小者身以孤危。此臣之所恐耳！”太后等人的专权是范雎的忧患更是秦王的担忧之处，不过在范雎的建议下，秦王狠心废掉宣太后，当时掌握权力的“四贵”都被驱逐出都城到封地，他们也就在自己的封地度过了晚年，应该都属于自然死亡。说宣太后自裁谢罪是在《大秦帝国》里面，这个是作者虚构的结局，只是为了更加突出宣太后的能力和职责。
