对中国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎是一个规律。光辉灿烂的数千年历史，那些丰功伟绩的历代开国皇帝，除了第一个皇帝秦始皇和隋唐或少数民族的开国皇帝外，几乎都是江湖出身。
王学泰《游民文化与中国社会》中举了这样几个例子：
汉高祖是个不折不扣的流氓，从小游手好闲，不事家人生产作业，成年后做了小吏，成天和那些衙役勾肩搭背，好酒及色，又没钱，便经常跑到酒铺赖酒。
刘备是刘邦的本家，是个织鞋小贩，没什么文化。“先主不甚乐读书，喜狗马，音乐、美衣服，少言语，善下人，喜怒不形于色。好结交豪侠，年少争附之。”其素质作为很像当今黑社会的小头目，故能结识关羽、张飞共同起事。
南朝第一个开国皇帝刘裕，家本贫寒，住在京口，一直以卖鞋为业，为人剽悍，仅认识字，因为好赌而破家，落魄之极。
五代十国中五代的开国皇帝，均为流氓或者兵痞出身。十国的开国皇帝也大半如此，比如前蜀皇帝王建，“少无赖，以屠牛，盗驴、贩卖私盐为事，人称贼王八”。吴越王钱镠，及壮，无赖，不喜事生产，以贩盐为业。
正史对宋太祖赵匡胤的出身多有掩饰，其实他也是出身游民。他的父亲流浪于杜家庄，做了当时谁都瞧不起的倒插门女婿。赵匡胤少而流浪四方，从军后才渐渐发迹。
明太祖朱元璋，先是到寺院出家当了和尚，由于饥荒，最后更是出门流浪，成了社会最底层要饭的。
阅读这些开国皇帝的传记，会发现一个共同特点，在他们从社会最底层的农民和城市贫民到皇帝的路途中，都有一个流氓化或者说是流民化的过程。
