《水浒传》第二回里提到一个反面人物叫高俅，并讲述了此人的发迹史，说他原本是开封府一个破落户子弟，经人介绍，来到京城金梁桥下开生药铺的董将士家，董将士不想留他，于是把他转荐到了“小苏学士”处，“小苏学士”只留高俅在府中住了一夜，便又把他介绍给了驸马都尉王晋卿，此后高俅结识了当时尚为太子的宋徽宗赵佶，从此平步青云，做了堂堂大宋朝的太尉。
读者大概不清楚这位“小苏学士”究竟是何人，怎么会有这么大的面子，把一个卑微小吏推荐给当朝驸马爷。原来这位“小苏学士”应该是鼎鼎大名的“大苏学士”，也就是人人熟知的东坡居士苏轼。南宋学者王明清《挥麈后录》对高俅的发迹言之较详，我们再结合其他相关的资料，便可以把高俅的一生勾勒出个轮廓来了。高俅原本是苏东坡府中的行走小吏，苏轼见高俅的文章颇具风采，故而很欣赏他。宋哲宗元祐八年(1093)，苏轼自翰林学士出任中山府(今河北省定州市)知府，便将他举荐给了驸马都尉王晋卿。高俅在驸马府中一住就是七年，才因一个偶然的机会认识了端王赵佶。事有凑巧，一个月后，哲宗驾崩，端王即皇帝位，即我们熟知的宋徽宗。此后高俅便走了红运，受到徽宗的“不次迁拜”，数年后官至节度使，又升为枢密使相。一人得道，鸡犬升天，高俅的父亲高敦复升为节度使，哥哥高伸也借着高俅的势焰，位居显臣之列，其子弟皆为郎官，一门荣耀至极。
再说苏轼，是个什么都擅长，唯独不擅长当官儿的人，由于朝廷内部党争激烈，屡屡遭贬，元祐八年，力主司马光复辟的宣仁皇太后崩逝，哲宗亲政。身为旧党人物的苏轼知道自己的政见为新政所不容，很识趣地主动请外，补为中山知府。
不到一年，政局变得越来越糟糕，朝臣弹劾他在担任翰林学士时所作的制词中有讥谤先朝皇帝之语，被贬为英州(今广东省英德市)知州，还没到任，再贬为宁远军节度副使，安置于惠州(今广东省惠州市)。
这个所谓的“节度副使”，不过是皇帝给大臣留的一点面子，实际上他已经是个被监视居住的罪人了。这还不算，没过多久，他被再贬为琼州(今海南省琼山县)别驾，居住在昌化军(今海南省儋县西南)，过着“非人所居，药饵皆无有”的艰难生活，直到徽宗即位，才遇赦北归，不久死在常州。
可以说，高俅飞黄腾达之日，恰恰是苏轼遭遇灭顶之灾之时。此后二人之间尚有何联系呢？《挥麈后录》说：高俅始终对苏轼感恩戴德，念念不忘苏学士对他的提拔之情，每当苏轼的子孙亲友来京师时，高俅都要亲自抚问，赠以金银财物，周济他们的生活。北宋末年，元祐党人的子弟境遇是非常悲惨的，这些人不许做官，连进京的权利都被剥夺了。即使在流放安置之处，也时常受到当地官员的凌辱和困窘，有的甚至被迫害而死。苏轼的子孙在那样的逆境中能得到朝廷高官的庇护，实属不易。
宋朝官员是有荐士传统的，他们往往把举荐人才当作义不容辞的责任。但其间也有不少没良心的货色，一旦得势，翻脸不认人，反过来撕咬举荐他们的恩人。比如欧阳修举荐了一个叫蒋之奇的监察御史，不久蒋之奇为了巴结更“有用”的人，反过来污蔑欧阳修和他儿媳不尴不尬，“帷薄不修”，差点儿没把欧阳修气死。
苏轼这个人也喜欢荐士，而且一生磊落豪侠，从不对人设防，是个地地道道的性情中人。南宋人高文虎的《蓼花洲闲录》中说：“苏子瞻泛爱天下士，无贤不肖，欢如也。尝言：‘上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。’子由(其弟苏辙)晦默少许可，尝戒子瞻择友，子瞻曰：‘眼前见天下无一个不好人，此乃一病。’”人世间的事往往很富有戏剧性，苏轼和高俅在政治上见解相左，人生取向上也大相径庭，可以说完全不是同道之人。然而当苏门子弟贫不能存的时候，恰恰是高俅反过来救了他们的命，使苏轼子侄得以在南宋时重振家风，这或许正得益于苏轼一生“眼前见天下无一个不好人”，对谁都以诚心相待，才使得政敌也为他的宽阔襟怀所感动吧。
这里顺便交待一下高俅的晚年。靖康初年，高俅护送徽宗南逃，到了临淮突然发病，不得不返回京城。当时大奸臣童贯、梁师成等人都由于民愤极大而被朝廷诛杀，蔡京被流放。唯独高俅免于此祸，后来病死于家中，得终天年。这大概是由于他这一生对得起苏学士，阎王老子没忍心让他做刀下之鬼。
